Чужая невеста

Но главная угроза миновала, я это чувствовала. Пусть младшая из Ликсов еще не прониклась ко мне добротой и пониманием, но и морду бить уже не рвалась. И это, безусловно, радовало, потому что против тренированной лэфы я – все равно что груша для опытного боксера. И, кстати… не слишком ли много разговоров про рыжего?

– Йен нет, а вот Грэм-риль с Керр-саем – да. И, поверь, то, через что я прошла в эти дни, – врагу не пожелаешь.

– Тогда почему ты до сих пор здесь? – недоверчиво вздернула черную бровь собеседница.

– Потому что здесь мне гарантирована защита от отца, дана и всех остальных, имеющих на меня виды, – стараясь, чтоб голос звучал как можно тверже, проговорила я.

– И защиту тебе, конечно же, обеспечит Йен? – Ее язвительный вопрос куда больше походил на утверждение.

Да что за черт?! Не сама ли она на моего «медведя» глаз положила, что так бесится из-за нашего с ним соглашения. И после целовального обряда ведь тоже на меня шипела за столом, требуя не забывать, чья я невеста. Но тогда мне казалось, что сестра просто защищает брата, а сейчас… о плохом думать не хотелось!

– Успокойся, Еванна, – сказала ей и, кивнув на кровать, предложила: – Сядь, и поговорим нормально.

– Да что тут говорить! – взвилась девчонка. – Ты еще на помолвке его глазами пожирала, а как только Таш пропал… а может, ты его и подговорила в те подземелья пойти, чтоб не путалс-с-ся под ногами? – зашипела она, нависая надо мной.

Кто бы знал, чего мне стоило не забиться в угол кресла, прячась от ее натиска. Вот только подсознательно я чувствовала, что, если дам слабину, утихомирить Еванну собственными силами уже не получится.

– Йен-ри – второй лэф в этой общине, которому я доверяю, – чеканя слова, произнесла я. – А на помолвке мне налили слишком много вина! – добавила мрачно. И тут же снова перешла в словесную атаку, не желая давать собеседнице время на новый выпад. – Кто вообще сказал тебе, что я согласилась стать чьей-то амантой?! Медве… в смысле, Йен взял меня нар-ученицей до зимы. А уж там видно будет.

– Не смей его обижать, а то я тебе шею намылю, ясно? – с угрозой в голосе заявила Ева и для пущей убедительности поднесла кулак к моему лицу.

– Итировы кущи! – Озвучив любимое нордовское проклятие, я вздохнула. – Да вы тут сговорились все, что ли? Как я могу обидеть эту ходячую груду мускулов?! И кстати! Ты зачем явилась, Еванна? По брату скорбеть или за его бывшего учителя ратовать?

Девчонка после моих слов как-то сразу вся сдулась, растеряв воинственный настрой, и стала вместо разъяренной вороны похожа на нахохлившегося воробья.

– Мне плохо, Иль, и больно, и страшно, и… – Она замолчала, опускаясь прямо на пол рядом с моим креслом. – Я ведь люблю его, очень, – призналась глухо и замолчала.

– Кого? – спустя минуту решилась-таки нарушить паузу я.

– Брата, конечно, – нахмурилась Ева. – Кого же еще?

Я благоразумно промолчала, решив не напоминать ей о некоторых рыжих нордах, которых она тут только что с пеной у рта защищала от меня. А по сердцу все равно «царапнуло». Слишком много яда и несогласия было в ее голосе, когда она говорила про нашу с ним возможную связь.

– Папа всегда ругался, что я в Стортхэм бегала, – вновь заговорила гостья, разглядывая пол. – Говорил, что я его позорю и все такое, а сам потом выпытывал, как там Таш? Нам ведь не положено дружбу с нордами водить… только деловое сотрудничество, не более того. Твой отец настаивает на таких отношениях. – Я удостоилась хмурого взгляда брюнетки, но ничего не сказала. – Когда Брэд переехал в Миригор, ты сильно изменилась, Иль. – Я пожала плечами и грустно улыбнулась. – Он тебя бил, да?

– Откуда ты знаешь? – удивленно посмотрела на девчонку.

– Не знаю. Просто… Ты вздрагивала, когда он на кого-то злился. Мы не так много общались в последние годы. Ты в основном сидела дома, даже училась там: преподаватели сами приезжали в особняк Ирсов давать тебе уроки. А когда мы встречались на каких-нибудь официальных приемах или на праздниках, ты ходила за отцом, словно тень, и никогда ему не перечила. Никогда! Так себя ведут, если кого-то фанатически обожают или… панически боятся.

– Я не помню, – немного помолчав, сказала ей. – Почти ничего. А то, что помню… страшно. – Голос дрогнул, и я невольно сглотнула подкатившийся к горлу ком.

– Ты поэтому к нордам ушла? – немного помолчав, спросила Еванна.

– И поэтому тоже, – честно призналась я.

– А еще почему? – В ее черных глазах разгорался интерес, а былая злость, напротив, исчезла без следа.

– Потому что Таш и Йен были единственными, кто нормально отнесся ко мне, когда я очнулась, закованная в цепи в их мини-борделе. Это так страшно, когда не понимаешь, где ты, кто ты и что происходит вокруг. А они помогли мне прийти в себя, защитили и дали шанс на нормальную жизнь.

– Нормальную жизнь с меченым? – Ева прищурилась, рассматривая меня так, будто видела впервые.

Я пожала плечами, ничего ей не ответив. Потом спохватилась, вспомнив о медальоне, и, вытащив цепочку из-под ворота домашнего платья, сняла ее с шеи, чтобы протянуть Еванне.