Чужая невеста

— Какие еще каверзы подстроил? — не желая вступать в дискуссию по поводу подлинности письма, спросил рыжий норд.

Мне очень хотелось узнать, фальшивка оно или нет, но влезать в разговор мужчин я не стала. Потом обо всем расспрошу Йена, когда он станет-таки моим таманом. Ведь он станет, правда? На этот раз я повернулась, чтобы посмотреть на мужчину. Пусть только попробует не стать!

— Твоя подозрительность нездорова, ри, — нагло ухмыльнулся Керр-сай, складывая на груди руки. — И ты еще меня называл больным?

— А нам уже можно вернуться к тренировкам? — подал робкий голос тот самый светловолосый парень, который мне приглянулся из семерых кандидатов. — Или фарс с выборами тамана еще не закончен? — с едва уловимой иронией полюбопытствовал он. А умный мальчик, да. И смелый, раз в разговор старших вмешаться не побоялся. Не зря я его приметила.

— А как же выборы? — возмущенно засопел Зир.

М-да, а этот неумный, но, к сожалению, очень сильный и рот у него слюнявый. Фу! Я невольно скривилась, вспомнив поцелуй на лестнице.

— Выбор-р-ров не будет! — рявкнул Йен. — Вернулись все к своим занятиям! — и народ послушно начал разбредаться.

— Почему не будет? Потому что ее выбрал ты? — раздраженно щурясь, спросил Керр.

— Потому что его выбрала я!

В громком девичьем голосе, прозвучавшем в зале, я не сразу узнала свой собственный, а когда узнала, то почувствовала, что окончательно и бесповоротно краснею под перекрестными взглядами всех присутствующих. Ну, что за дурная реакция? Ведь могла бы сделать лицо кирпичом и сказать, что это просто деловое решение, и ничего личного.

— Ха! — чему-то явно обрадовался Керр-сай. — Ты выбрала его, мышка? Его? — мужские губы растянулись в неприятной усмешке, не предвещавшей ничего хорошего. — Он не заведет аманту, ему уже предлагали. И знаешь почему он отказался? — я вздернула бровь, ожидая ответа.

— Пр-р-рекрати! — рявкнул Йен и сжал мои плечи еще сильнее, даже немного больно стало. Да что же там за скелеты у тебя в шкафу, рыжий?

— Ну, почему же? Раз вы тут друг друга выбрали, почему бы не рассказать ей правду? О том, как ты убил свою аманту, благородный наш ри, — со злой торжественностью, провозгласил брюнет. А Йен… он руки с моих плеч убрал.

Тишина, повисшая в зале, была гробовой. Даже лязганье мечей, едва вернувшихся к спаррингам нордов, как-то резко прекратилось. Я стояла, слушала тяжелое дыхание "медведя" за спиной и гулкие удары его сердца, глядя во все глаза на победно улыбающуюся скотину с говорящим именем, в котором ошиблись первой буквой. Ну и… *ерр с тобой, сай! А потом тишину нарушил громкий выкрик все того же умно-смелого мальчика:

— Шлюхой была эта Агира последней, туда ей и дорога!

"Злой мальчик", — мысленно добавила я в копилку его характеристик, затем медленно повернулась и, глядя на рыжего снизу вверх, спросила:

— Расскажешь? — На скулах его заходили желваки, взгляд потемнел, брови сдвинулись. — Сейчас или потом? — Йен замер, глядя на меня, как на ненормальную.

А я нормальная, правда! Просто поверить в то, что этот мужчина, который помогал все это время и защищал меня, которого по-прежнему ценят и уважают в общине, и который готов сутки напролет шерстить опасные подземелья в поисках друга — жестокий тиран и убийца, у меня не получалось.

— Это был несчастный случай, — проговорил, наконец, рыжий норд.

— Убийство! — стоял на своем Керр.

— Так несчастный случай или убийство? — чуть прищурилась я.

— А если и убийство, то что? — вступил в разговор молчавший до этого Грэм. — Передумаешь с выбором?

Я посмотрела на Йена, потом риля, и честно ответила:

— Нет.

Это столо сказать хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на кисляк, отразился на физиономии Керра.

— Ну, вот и решили все. Можно расходиться, — довольно улыбнулся белокосый. — Договор на свадьбу по завершении траура подпишите вечером. Я сам подготов…

— Нет, Грэм, — оборвал блондина "медведь", а мое сердце замерло в предчувствии его отказа. Неужели после всего, что здесь сейчас произошло, он так со мной поступит? Неужели… — Никакие договора мы вечером подписывать не будем. И принуждать Ильву становиться амантой на второй день после пропажи жениха — тоже, — сказал мужчина, прижимая меня к себе. Я благодарно вздохнула, спрятав пылающее румянцем лицо на его груди. Отказал. Но мягко и из благих намерений. Было грустно, но не обидно, и я даже смогла улыбнуться, согреваясь в его объятьях.

— Без чьего-либо покровительства она не останется в Стортхэме! — встал в позу Грэм.

— Я буду ее покровителем, — спокойно ответил Йен.

— Это как же? — снова влез в разговор скользкий сай. — Удочеришь ее, что ли? Хотя, судя по вашей разнице в возрасте…

— С этого дня Ильва станет моей нар-ученицей, — перебил его рыжий. — И если хоть волос упадет с ее головы… я вызову на поединок… любого из общины.

— Но, Йен-ри! — обиженно воскликнул умно-смело-злой парнишка. — Ты обещал взять первым учеником меня, когда Таш закончил подготовку. А теперь отдаешь это место какой-то сопливой девчонке. Да она же и нож то в руках не держала, не говоря о мечах!