Чужая невеста

– Чтобы мать вас всё же продала?! – Калем поднялся, заложил руки за спину и прошёлся по кабинету. – Вы уверены… что влюблены в этого… Маркуса и хотите стать его женой? – наследник сжал челюсти так, что кажется Диана отчётливо расслышала скрип зубов.

– Я… – как ни странно, но после столкновения с Маркусом на танцах, Диана уже не была уверена. Его поведение не вызывало доверия. – Я сказала то, что испытывала на тот момент, и мы всё ещё в отношениях… Он не сказал, что бросает меня.

– Но и не давал надежды, что женится… – верно понял наследник. – Диана… – вздохнул тяжело и как-то неожиданно мучительно. – Вы… умеете удивлять, – усмехнулся он.

– Простите, Ваше Высочество, – Диана потупилась, отведя взгляд.

– Меня значит по титулу, а Артура по имени? – язвительно отозвался он и тут же выдохнул. – Простите, Диана. Мне нужно подумать. Я сейчас… не могу принять решение. В любом случае, если вы покинете отбор вам полагается «подарок», хорошо подумайте над тем, чего хотите…

– Спасибо… Калем, – вымолвила Диана, хоть и думала, что не имеет права звать наследника по имени. – Всего доброго, – она поклонилась и отправилась к себе, не разбирая дороги.

Глава 12. Конкурс продолжается, мысли множатся...

Дверь за Дианой закрылась тихо. Калем выдохнул, задумчиво потёр подбородок, запустил руку в волосы… Достал из ящика папку с данными предполагаемых, но не основных, фавориток, раскрыл.

Постоял, словно забывшись, моргнул и переложил фотографию Дианы в отдельную… Спрятал папку в самый низ стола и закрыл ящик на ключ.

В этом не было особой необходимости, просто…

Калем бросил взгляд на опрокинутый стакан, на лужу воды…

… вышел из кабинета и вернулся в зал для аудиенций.

Мать общалась с Артуром. Они что-то живо обсуждали, и брат улыбался той редкой искренней улыбкой. Но когда Калем приблизился резко смолкли и оба посмотрели на него.

– Ты задержался, – пожурила императрица. – За второй участницей уже послали.

– Место моё освободи, – холодно бросил Калем, обращаясь к брату.

– Э-э… Какой бес тебя цапнул? – Артур поднялся, дёрнул полы камзола и спустился на одну ступень. – Всё хорошо?

– Извини, – Калем опустился в кресло и поставил локоть на подлокотник, прикрыв глаза рукой. – Задержись потом. Разговор есть.

Артур подозрительно прищурился, но молча кивнул, поцеловал руку матери и ушёл.

– Мне показалось, – начала императрица, чуть подавшись к сыну, – Диана очень муд…

– Я не хочу сейчас ничего обсуждать, – сдержанно оборвал Калем. – Давай поговорим об этом позже. Завтра.

Императрица украдкой улыбнулась и кивнула.

– Леди Эмилия Салостор. Участница Императорского отбора, – громко объявил Ильнар.

Калем подобрался и выпрямился. Эмилия выглядела скромно, как и обычно. Можно подумать, что приглашения на конкурс она не ждала, но слегка подведённые губы… платье не то, что было утром, причёска...

Девушка готовилась, и этот факт заставил Калема внутренне поморщится. Внешне же он остался невозмутим.

Министры оживились. Лорд Грэйн заинтересованно приподнял бровь. Глаза другого… сверкнули предвкушением. Эмилия безусловно… будоражит воображение и пробуждает желание.

Императрица едва слышно усмехнулась, видимо, комментируя тем самым реакцию мужчин. Хотя они могли в присутствии лорда Салостора вести себя скромнее.

– Ваше Величество. Ваше Высочество, – девушка исполнила изящный реверанс, немного подавшись вперёд, выгодно демонстрируя свою упругую грудь.

– Приступайте, пожалуйста, – благосклонно велела императрица. У неё был такой невозмутимый вид, когда Эмилия стала растерянно озираться, не зная с чего начинать, что Калем даже позавидовал.

Ему было искренне жаль этих несчастных девушек, которых насильно выдёргивают из зоны комфорта, но…

… он не может ошибиться. От будущей королевы зависит ничуть не меньше, чем от него. Она мать наследников: должна суметь научить, передать опыт, помогать во всём, не дать оступиться… Она… надёжное плечо для Короля. Мудрая, верная и понимающая…

Калем с тайным удовольствием заметил, что Диане понадобилось меньше времени, чтобы оценить обстановку и принять решение.

Эмилия наконец взяла себя в руки и заняла кресло рядом. Её грудь нервно вздымалась. Пальчики сжались в кулачки…

– Прошу вас, подойдите, – обратилась она к посетителям.

Калем устало прикрыл глаза. Всего на секунду, но словно в другой мир провалился. В омут своих мыслей и переживаний…

Следует отправить Диану домой…

… за нарушение правил. За… обман?

Можно, конечно, но сначала… Нет, он может просто выгнать её. Куда? К матери?

Исключено.

Калем сжал челюсти и распахнул глаза. Пальцы вцепились в подлокотник.

– … сохнут посевы,… уже который. А наши поля кормят всю округу и ещё в столицу отправляем по двадцать мешков зерна…

… не сохнут. Проблема давно решена. Молодые умы Академии изобрели распылитель. Подвели водопровод к насосу, от насоса пустили целю систему шлангов, с распылителями на конце. Крутятся длинные тонкие трубки с дырочками в них, распыляя воду радиусом десять-пятнадцать метров. Много таких понадобилось. Но и используют их только в засушливое время.