Чужая невеста для сына герцога

Иль мгновенно отвернулась, сгорая от стыда. Все произошло очень быстро, она и видела-то пресветлого какую-то долю мгновения, но эта картина так и стояла у нее перед глазами.

— Я не знала, что вы здесь, — неловко пробормотала она.

Вдруг Иль услышала, как неподалеку заржали лошади, словно их что-то насторожило. Она не успели ничего понять, как вдруг сильное мужское тело чуть не сбило ее с ног. Девушка вскрикнула, увидев, что это полуобнаженный Эдрик. Он с силой отодвинул ее за свою спину. Заслоняя девушку, он держал в руке кинжал, выставив его перед собой.

* * *

Эдрик

Эдрик проклинал про себя любопытную девицу Аэрдис, которой так некстати вздумалось прогуляться. Ситуация была неловкой, хорошо, что девчонка сразу отвернулась, но все же что-то она могла разглядеть. Ему, конечно, нечего было стыдиться своего тела, многочисленные случайные любовницы восхищались им и облизывали его с головы до ног. Но девица Аэрдис была чужой невестой, тем более невестой его брата, и ей вовсе ни к чему было видеть его голым.

Он торопливо натягивал на себя штаны, стараясь поскорее прикрыть стратегически важные места, когда заметил краем глаза какое-то движение.

Из редких прибрежных кустов медленно вышла большая черная кошка, принюхалась и понеслась в сторону Ильесты. Тхоргх, это была тьори!

Эдрик как-то видел на зимней охоте в горах, как голодная тьори за несколько мгновений перегрызла горло лошади. Эти твари опасны и непредсказуемы, а сейчас зверь несся прямиком к девушке.

Он метнулся, выставив кинжал, который на счастье взял с собой, и заслонил собой девицу Аэрдис. Она только всхлипнула за его спиной.

Тьори зарычала, а Эдрик с кинжалом стоял между девушкой и тьори. Он прикидывал, куда лучше всего нанести удар, когда черная тварь взметнется в воздухе.

— Убирайся, — Эдрик глядел прямо в желтые глаза тьори.

— Нет, не убивайте, это Улла, — вдруг закричала Ильеста, вцепившись в руку Эдрика и выскочив вперед. Девушка неожиданно с силой оттолкнула его, и тьори, пролетев черной молнией, опустилась слева от него.

Изумленный Эдрик увидел, как тьори подбежала к ней и стала лизать руки, как большая кошка.

Острый коготь все же задел плечо, и он увидел стекающую по груди кровь.

* * *

Ильеста

Иль смутилась. Эдрик был слишком близко к ней, и на нем не было рубашки. Она видела, как рвано он дышит, и как по груди стекает тонкая струйка крови. Разглядела шрам на груди чуть ниже сердца и прилипшую хвоинку. От него пахло деревом, чистой водой и еще чем-то незнакомым, но волнующим.

Улла все-таки задела его острым когтем. Кровь стекала по груди Эдрика по золотистым волоскам.

— Тгоргх! — выругался Эдрик. — Откуда взялась эта тварь?

— Я подобрала ее раненую совсем маленькой, и она жила у нас. Вчера я выпустила ее.

Это казалось невероятным. Улла нашла ее, не пожелав расставаться. Что теперь с ней делать, размышляла Ильеста.

— Вы ранены, — сказала она, заметив тонкую струйку крови из раны на плече.

— Нам надо возвращаться, только не представляю, что делать с вашей кошкой.

— Тише, девочка, — говорила она шипящей тьори, впрочем, зверь послушно шел слева от Ильесты. Эдрик, не желая подставлять спину, зашагал справа, прихватив брошенную тунику.

Так они и вышли к поляне с палатками.

— Тьори! — ахнул один из солдат, молниеносно выхватывая меч.

— Не трогайте ее! — закричала Ильеста.

Улла глухо зарычала, шерсть на ее затылке стояла дыбом.

— Нет, девочка, успокойся, — уговаривала ее Ильеста.

На шум из своего шатра выглянул Шу-вээс.

Он взглянул на девушку, изо всех сил удерживающую тьори, и щелкнул пальцами.

В ту же секунду в воздухе словно ниоткуда появилось белое облако.

Оно быстро опустилось над Ильестой и Уллой и превратилось в неровные толстые перекрещивающиеся нити, напоминающие паутину. Нити сеткой упали на тьори и девушку.

— Ты сумела приручить зверя, — покачал жрец головой удивленно.

— Она была маленькой, когда я ее подобрала, она меня слушается.

— Если животное тебя слушает, то постарайтесь дать ей это попить, — жрец протянул небольшой пузырек сквозь сетку, словно сотканную из плотного тумана.

— Это безвредно, просто тьори заснет на время и не будет беспокоиться.

Ильеста погладила Уллу по черной голове.

— Девочка, тебе надо это выпить, — прошептала она.

Улла, прищурив глаза, отвернулась.

— Так надо, девочка, я буду с тобой, — уговаривала Ильеста.

Словно нехотя, тьори открыла рот, лениво зевнула, обнажив острые клыки, способные за секунды прокусить горло любому врагу.

Ильеста вылила жидкость прямо в пасть тьори и стала чесать ее за ухом. Через минуту Улла обмякла, а затем закрыла глаза, дергая во сне лапами.

— И как же нам теперь ехать, госпожа, если лошади боятся вашего зверя? — задумчиво спросил Дайнис.

Он принес одеяло, и Ильеста аккуратно завернула спящую кошку. Морда торчала наружу, а туловище было спеленуто.

Дайнис осторожно взял спящую Уллу.

— Несу, как младенца, — улыбнулся он.

Лошадь Сторда было всхрапнула, чувствуя запах хищника, но Дайнис ласково погладил ее по морде, успокаивая животное.

— Надеюсь, она не проснется в самый неподходящий момент и не вцепится в меня, — сказал он.