Чужая победа

Но я снова достаю «читалку», выбираю закладку «написать письмо». Я как будто нахожусь во власти эдемского Искусителя – Червя, а может быть, наоборот, что-то светлое и доброе движет мною. Не понять, не разобрать.

«Настроение – скучаю. Музыка – шум дождя.

Привет! «улыбаюсь»

На Хуракане тепло, красиво, но очень дождливо. Грибы есть, да. Буду рад, если ты прилетишь, но лучше отложить путешествие до конца войны, сейчас в космосе небезопасно. Не знаю, когда снова окажусь в ваших краях и окажусь ли вообще, но мечтаю, что ты проведешь меня по горным тропкам и что с какой-нибудь вершины мы будем смотреть на ваше неспокойное море. Рад, что не забываешь и пишешь. Ты, наверное, знаешь, что девичье письмо – это луч света в мрачных солдатских буднях. «смеюсь» Пиши больше и чаще! «улыбаюсь»

Евгений.

Хуракан, 12 июля 2116 г.»

Нажал «отправить». Письмо ушло на сервер. Чуть позднее его проверят и перекодируют, затем перезагрузят на авизо, следующий в систему Тау Кита. Если придет ответ, то файлу придется ждать, пока я вернусь из Солнечной системы… или еще откуда-нибудь.

Господи, что я делаю? Зачем вешаю лапшу на уши этому наивному ребенку?.. Охренел, что ли, совсем?.. У нее вся жизнь впереди! Разве она виновата в том, что мне надо заполнить пустоту?

Дождь все сильнее, пора спать. Завтра – в путь.

«Читалка» чуть слышно пищит. Входящее письмо! Я понимаю, что это не может быть ответ Настасьи, но все равно какая-то надежда согревает нутро, точно адмиральский коньяк.

Открываю почту.

«Новости службы рассылки»…

Ушел спать.

Глава 13

Миссия: «Поезд на Мемфис».

Задача: освоиться в новой обстановке.

Звезда: Солнце (подавляющая часть энергии Солнца вырабатывается при синтезе гелия из водорода).

Планета: нет.

Особые примечания: служащие Дальнекосмических сил и Околосолнечных носят форму одинакового цвета.

Космический авианосец «Мемфис» прятался в тени одного из нерегулярных спутников Юпитера – угольно-черной глыбы пятикилометрового диаметра. Я специально попросился в рубку транспортника, на котором мы с Ивановым отправились с Хуракана в Солнечную систему, чтобы своими глазами взглянуть на осуществившуюся американскую мечту.

На авианосце соблюдали светомаскировку. Ни позиционных огней, ни света, льющегося из иллюминаторов. Темная громадина километровой длины с раструбами дюз такой ширины, что в каждом вместилось бы по крейсеру класса ЛК, плыла в пустоте, изредка выпуская струи бледно-голубого пламени из сопел двигателей коррекции курса. В отличие от морских авианосцев «Мемфис» был вооружен: я увидел два ряда турелей – сверху и под днищем. Два корабля сопровождения – легких штатовских крейсера типа «охотник» – жались к округлому борту, точно рыбы-прилипалы к китовой акуле, над ними нависали консоли стыковочных конструкций. В какой-то миг плазменный выброс озарил корпус авианосца, и я увидел нанесенное в носовой его части изображение обнаженной блондинки а-ля Мэрилин Монро.

– Америкосы… – процедил капитан нашего транспортника. – Где бы они ни объявились… первым делом строят бордель. – А потом посмотрел на меня и добавил: – Держитесь, дружище. Сейчас будем причаливать.

Это транспортный кораблик был специально разработан, чтобы катать адмиральские инспекции и делегации по пространству союзников. Когда мы покидали Хуракан, капитан сообщил диспетчерам Опорной базы Союзнического флота, что мы направляемся к Юпитеру. Два «грифа» сопровождали нас, пока транспортник поднимался над эклиптикой и набирали массу для перемещения в Солнечную систему. Эскорт организовали не из-за того, что Крылатые питали излишнюю подозрительность к землянам, и не из-за того, что им некуда было девать горючку с окислителем, – у дальнего компонента Эпсилона Индейца засекли «химеру» – корабль-разведчик «мумий». Того гляди, из ниоткуда могли нагрянуть «гарпии» и «виверны».

Едва транспорт уткнулся носом в стыковочный узел «Мемфиса», как авианосец махнул в «искажение».

Не знаю, как насчет боевой единицы, но буксир из «Мемфиса» вышел превосходный.

Обиженно заныли навигационные системы: они потеряли ориентиры. Хоть гравитация у нас на борту была – ноль-пять или ноль-шесть от нормы, но я едва не оказался ничком на палубе: переносить «скачок» на ногах до этого момента мне не доводилось.

Монотонное нытье приборов прекратилось. На пультах зажглись зеленые огни, раздалось бодрое пиликанье, сигнализируя, что новые ориентиры найдены.

– С прибытием… – буркнул капитан. – Куда нас занесло?

– Мы все еще в Солнечной системе, – доложил штурман. – Пояс Койпера. По другую сторону от Солнца.

– Превосходно, – капитан потер руки. – Мне нужна связь с авианосцем… А вас, капитан-лейтенант, – он снова повернулся ко мне, – попрошу присоединиться к вице-адмиралу. Сейчас откроем люки…

Я прошелся по коридору – тесноватому, но с превосходной мягкой обшивкой стен, инкрустациями и даже картинами под стеклом. Заглянул в кают-компанию, забрал фуражку, посмотрел на себя в зеркало: лицо после драки на Убежище оставалось нездоровым и мятым на вид, но уже исчез спелый налив синяков, и сошли струпья.