Чужая роза

Столица герцогства встретила жарой и шумом. Узкие улицы кишели народом, зазывалы на все лады расхваливали товары бесчисленных лавок, из распахнутых дверей тратторий долетали ароматы жареной рыбы и свежего хлеба. Неподалеку от площади Варезе за каретой герцога увязалась толпа ребятишек. Они кричали, выпрашивая деньги, и я успела увидеть высунувшуюся в окошко руку со знакомым перстнем, кинувшую небольшой мешочек. Он был пойман ловкими мальчишками на лету, и толпа, разразившись благодарственными возгласами, тут же отстала, а карета свернула к дворцу и остановилась у каменных львов. Из караулки выскочил Франческо — тот самый толстый стражник, что не так давно познакомился с моим стилетом.

— С возвращением, ньор герцог!

На рыхлом лице появилась подобострастная улыбка. Объемный живот взволнованно колыхнулся, стражник попытался его втянуть, но «трудовой мозоль» не желал поддаваться, упорно выпирая вперед.

Пока я наблюдала за безуспешными попытками Франческо призвать выступающую часть тела к порядку, карета успела проехать под сводами ворот, глаза каменных львов мигнули алыми всполохами, и наша повозка прогрохотала по гулкому камню двора, чтобы остановиться рядом с ассольдо.

Во дворце ничего не изменилось — все та же кипучая жизнь внизу и мертвенная тишина наверху, в покоях хозяина.

— Меня не беспокоить, — бросил герцог слуге.

На меня Абьери даже не посмотрел — скинул на руки Джунио плащ и скрылся за дверями кабинета.

— А ты все хорошеешь, чарита.

Джунио остановился рядом, облизывая меня сальным взглядом.

— Ну и как там, в Адуе? Говорят, на вилле тоска смертная?

— Поезжай сам — узнаешь, — хмыкнула в ответ, направляясь к лестнице.

Джунио что-то ответил, но я его уже не слышала. Все мои мысли были о Беттине. Я хотела отпроситься у Альды хотя бы на час, чтобы навестить дочь.

Мне повезло. Майресса удивительно благосклонно отнеслась к моей просьбе и отпустила, даже толком не дослушав.

— Иди уже, — махнула она рукой. — Только недолго.

Не знаю, что нашло на суровую ньору, но я не стала искать ответа на этот вопрос.

Ступеньки остались позади, подол скользил по светлым каменным плитам. Мне хотелось бежать, но я заставляла себя идти спокойно. Лучше не привлекать ненужного внимания.

Впереди показались ворота с охраняющим их Франческо, и я уже собиралась нырнуть под украшенную лепниной арку, но тут услышала громкий оклик.

— Алессия! — догнал меня Джунио. — Далеко собралась? Возвращайся! Ньор герцог хочет тебя видеть.

Смазливое лицо парня казалось непривычно серьезным. В черных глазах застыла настороженность.

Сердце тревожно сжалось. Зачем я понадобилась Абьери?

— Что-то случилось?

— А это тебя надо спросить, — со значением протянул слуга и пошел ко входу во дворец. — Что там в Адуе стряслось? — на ходу спросил Джунио. — Хозяин вернулся чернее тучи, никогда его таким не видел. Слышь, Алессия, это не ты его околдовала?

— С чего ты взял?

— Ну, глаза-то у тебя странные. Как посмотришь, так и приворожишь. Может, ты ведьма?

Джунио дождался, пока я с ним поравняюсь, усмехнулся и придвинулся ближе.

— Вот только ведьмы горячие, до мужиков падкие, а ты — ледышка ледышкой, — раздался у моего уха громкий шепот. — Или притворяешься?

Слуга попытался меня обнять, а я заехала локтем ему в бок и предупредила:

— Еще раз тронешь, пожалеешь.

— Сглазишь?

— Ты ведь гордишься своей мужской силой? Смотри, как бы без нее не остаться.

Я скопировала интонации старухи Лючии и зловеще улыбнулась.

— С нами святые Аброзио и Винченцо! — испуганно выдохнул Джунио, торопливо осеняя себя крестом. — Только попробуй применить свои штучки, я ньору герцогу скажу, он тебя живо из дворца вышвырнет.

— Не вышвырнет. А вот ты запомни — не лезь ко мне, и ничего плохого с тобой не случится, понял?

Джунио молча кивнул и припустил быстрее, а я шла за ним и думала о том, что иногда чужие страхи могут сыграть на руку. Ветерийцы в большинстве своем довольно суеверны. Признают сглаз, порчу и проклятия, многие носят вместе с нательным крестом языческие обереги, и почти все ненавидят ведьм и прорицателей, но при этом не брезгуют обращаться к ним за помощью. Меня всегда удивляло, как мирно сосуществовали религия, магия и народные суеверия в этом странном мире. Нет, на словах Церковь порицала служителей тьмы и запрещала своим чадам обращаться к ведьмам, но до преследований дело не доходило, и о «святой инквизиции» здесь не слышали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Пришли, — буркнул Джунио и постучал в дверь кабинета.

После негромкого «войдите», он распахнул ее и отошел в сторону, пропуская меня внутрь.

Алессандро Абьери