Чужая роза

Абьери быстро оделся и вышел из комнаты, а я повернулась на бок и попыталась уснуть, но сон все не шел. Прокрутившись пару часов, поднялась, накинула амизу — что-то вроде халата с длинными широкими рукавами — открыла окно и высунулась наружу. В воздухе стоял тонкий аромат роз. В глубине сада переливчато пел соловей, и я заслушалась его трелями, а когда он ненадолго замолчал, до меня донеслись приглушенные голоса. Абьери? Да, точно. И Форнезе.

Я не хотела подслушивать, но и отойти от окна не смогла. Тем более что услышала собственное имя.

— Значит, Алессия видела жертвенник? Ты уверен, что…

Форнезе говорил приглушенно, и я не смогла разобрать окончание фразы.

— Нет, — односложно ответил герцог.

— Сандро, послушай, я понимаю, ты привязался к этой девушке, но подумай о будущем. Адриан не будет предлагать дважды. Если ты сейчас не женишься, другого шанса вернуть свою жизнь может и не быть. Я не хотел тебе говорить, но слухи о пожаре в твоем дворце уже добрались до столицы и обросли пугающими подробностями. Если они дойдут до императора…

— Марко, я не намерен это обсуждать.

— Но я не могу молчать, видя, как ты собственными руками рушишь собственное будущее! — взволнованно сказал Форнезе.

— Хватит, Марко, — в голосе Абьери послышался холод. — Я не хочу об этом говорить. Посмотри лучше сюда. Что ты видишь?

— Линия жизни изменилась, — после долгой паузы ответил Форнезе, и его баритон прозвучал чуть отстраненно, с долей недовольства. — Тут появился раздвоенный арк. Это значит, что твое будущее зависит от того, какой выбор ты сделаешь.

— Странно.

— Я только читал о таком, но никогда не видел, — неразборчиво пробормотал Форнезе. — Сандро, и все-таки подумай о том, что я сказал. Нет, я не хочу с тобой спорить. Просто взвесь все то, что ты получишь, исполнив волю императора, и чего лишишься, если решишь поступить по-своему.

Абьери что-то ответил, но соловей снова завел свои трели, и я не смогла расслышать ни слова. Правда, в этом не было нужды.

Основной смысл был и так понятен. Из разговоров слуг я уже знала о том, что род Абьери находится в опале. Выходит, император готов ее снять, если герцог женится? А тот отказывается… Из-за меня? Скорее всего. Какая жена потерпит рядом любовницу мужа?

Но тогда получается, что я мешаю Абьери наладить свою жизнь? Сердце болезненно заныло.

«Вот и пришла пора уходить, Леся. Хватит отговорок. Абьери нужен законный брак, а тебе нужно вернуться домой. А то, что было между вами… Что ж, не все сказки заканчиваются словами «и жили они долго и счастливо».

Я сжала руки, пытаясь смириться с мыслью, что скоро нам с герцогом придется расстаться. Странное дело. Только сейчас я со всей очевидностью поняла, как сильно привязалась к Абьери.

Как быстро привыкла к его силе и страсти, как влюбилась в свет его глаз и пропиталась тьмой призрачной маски.

Наверное, я сама себя обманывала, с каждым днем отодвигая свой уход, и придумывала отговорки, не желая принимать правду. Но сейчас та открылась передо мной со всей очевидностью, и на душу накатила тоска.

Абьери должен жениться… Ну конечно, он же герцог. Ему ведь нужно продолжить род. И для этого просто необходима какая-нибудь прекрасная контесса — чистая и непорочная, как белая лилия. Даже в этом между знатью и простолюдинами пролегала огромная пропасть. Если у бедняков добрачные связи и наличие амири не порицались, то у богатых идеалом невесты и жены считалась бесстрастная, почти бестелесная Мадонна. Видимо, аристократы хотели быть уверены в том, что в наследнике рода не будет примесей чужой крови. Что ж, двойные стандарты действуют во всех мирах. Чему тут удивляться?

Я утерла повлажневшие глаза и вздохнула. Вот и подходит к концу моя нежданная ветерийская сказка. Я ведь знала, что рано или поздно она закончится. Так почему же так больно?

***

Почти всю ночь я не спала, продумывая план своего ухода, и лишь под утро забылась тяжелым беспокойным сном, а когда открыла глаза, солнце было уже высоко.

— Ох и горазда же ты спать, — послышался с балдахина насмешливый голос.

— И тебе доброе утро, Бруно, — хмыкнула в ответ. — Не знаешь, где герцог?

— Они с Марко заперлись в подвале и пытаются распутать сплетения магических потоков, охраняющих дом.

Нетопырь повис на балдахине вниз головой и уставился на меня своими круглыми глазами.

— А Гумер?

— Это черное недоразумение тоже с ними, — пренебрежительно махнул лапой Бруно и без перехода спросил: — Чем займемся? Хочешь погулять по городу?

— Неплохая идея. А ты уверен, что тебе можно выходить из дома?

— А почему нет? Я создание вольное, никому не принадлежащее, — вскинулся Бруно, но тут же добавил: — Точнее, временно подчиняющееся магии Форнезе, но это сущие пустяки. Если хочешь, я сообщу твоему любовнику, что мы отправляемся на прогулку. Рискну, так сказать, здоровьем.

На меня уставился хитрый взгляд.

— Что ж, попробуй. А я пока позавтракаю. Надеюсь, невидимая Мария не откажется меня покормить.

Я изо всех сил пыталась побороть засевшую в душе тоску и делала вид, что радуюсь жизни. Хотя, кого я обманываю?