Чужая роза

Жалела ли я о том, что поддалась собственной страсти? И да, и нет. Ни разу за последние два года не чувствовала себя такой живой. Такой цельной. И в то же время мне было страшно. Я слишком сильно реагировала на Абьери. Слишком неправильно. Наши губы, наши тела, наши души – они совпадали так точно, словно были двумя половинками единого целого. И я ощущала не только страсть. Где-то в глубине души рождались нежность и доверие, и это пугало. Мне нельзя привязываться. Одно дело – утолить голод тела, но как быть с сердцем? Как удержать его от очередной ошибки?

Музыка, что заставила открыться, скинуть броню, поддаться эмоциям, оставила меня беззащитной, и Абьери сумел этим воспользоваться. Вот только для него, как и для большинства мужчин, охватившее нас безумие ничего не значит, а для меня все иначе. Женщины устроены по-другому. Даже если речь идет о банальном сексе, нам все равно хочется любви. Мы мечтаем, надеемся, придумываем то, чего нет, и потом больно падаем, разбиваясь о реальность.

Нет, не нужно мне всего этого. Не хочу повторять прежние ошибки. Надо уходить.

Тело все еще горело, внутри бродил хмельной угар, но я понимала, что если останусь и дождусь Абьери, то пропаду. Было в герцоге что-то, что напрочь лишало сил к сопротивлению. То ли аура власти, то ли яркая мужская харизма, то ли бушующий под невозмутимой внешностью вулкан страстей. Он пугал и притягивал одновременно, и с каждым днем я все сильнее ощущала это притяжение и понимала, что могу сорваться и не устоять.

И ведь так и вышло.

«Уходи! – стучало внутри. – Забери камень и возвращайся в свой мир. Хватит уже ошибок».

Что ж, мой невидимый советчик прав. Промедлю еще немного – и лишусь единственного шанса подобраться к камню. Сейчас самый подходящий момент.

«Поторопись, – шепнул внутренний голос. – Ты ведь так ждала этой возможности!»

Все верно. Ждала.

Я затянула завязки рубашки, закрутила в пучок растрепавшиеся волосы и, приоткрыв дверь, выскользнула из комнаты. Главное, не думать о герцоге. Камень. Мне нужен камень.

Снизу доносился шум, слышались испуганные восклицания, в воздухе отчетливо пахло дымом. Видимо, пожар до сих пор не потушили, и это давало мне надежду. Пусть бы и дальше разбирались с причиной возгорания.

Быстро добежав до кабинета, я рванула дверь и кинулась к письменному столу. Рука коснулась магической лампы, та вспыхнула, рассеивая полумрак, в оконных стеклах мелькнули золотистые отсветы, а я опустилась на корточки и потянула на себя бронзовую ручку. Заперто. Что ж, можно было и не сомневаться.

Вытащив из волос последнюю шпильку – остальные потерялись, пока Абьери нес меня по лестнице, – в секунду вскрыла замок, потянула на себя ящик и замерла, растерянно глядя на его пустые внутренности. Как же так? Ведь еще совсем недавно кольцо было здесь! Неужели Абьери его куда-то переложил?

Я дернула верхний ящик, потом – следующий, но футляра в них не оказалось. Святая Лючия, где же он?

Я не хотела верить, что кольцо исчезло. Оно должно быть здесь. Мне просто нужно его найти!

Взгляд метнулся по книжным шкафам, комоду, каминной полке. А следом я кинулась обыскивать все места, где мог быть спрятан футляр, но, увы, мои усилия не увенчались успехом. Я осмотрела все. Каждый сантиметр. Кольцо как сквозь землю провалилось!

Душу окатило отчаянием. Я так рассчитывала в скором времени оказаться дома! Думала, возьму кольцо, заберу Беттину и совершу переход, но нет. Все мои планы рухнули. И что теперь? Где искать проклятый камень?

Ни отчаяться, ни решить, что делать дальше, мне не дали. В коридоре послышались отдаленные шаги. Кто-то шел к кабинету со стороны лестницы, но это был не герцог, того я узнавала сразу – Абьери ступал уверенно, без суеты, а этот то быстро семенил, то останавливался, как будто и сам не знал, куда идти дальше. Или же боялся.

Интересно, далеко он направляется? Что, если сюда?

Взгляд метнулся по комнате в поисках места, где можно спрятаться, но в кабинете не было ни одного укромного уголка. Разве что попробовать укрыться за шторой? Нет, там меня легко обнаружат. Надо уходить, пока не поздно.

Тихо, стараясь не шуметь, потушила лампу, пересекла комнату, выскользнула за дверь и припустила по коридору к ходу для слуг. Позади скрипнула дверь. Похоже, неизвестный вошел в спальню. Потом снова послышались шаги, и скрипнула уже дверь кабинета. Я хорошо знала на слух эти звуки. Оставалось только надеяться, что меня никто не заметил. Ступени мелькнули под ногами, потайная лестница вывела к кухне, но заходить в нее я не стала, а сразу повернула к себе. Мне нужно было успокоиться и подумать, что делать дальше.

Алессандро Абьери

Он закрыл за собой дверь и сразу понял, что комната пуста. Алессия ушла. Передумала? Испугалась?

Внутри тяжело заворочалась тьма, а душу будто едкой кислотой облили. Все-таки испугалась. Неужели он ошибся? Неужели то, что почувствовал в чужестранке – силу, свободу, бесстрашие, страсть, всего лишь самообман?