Чужая стая

— Всего-то? Измотать его и перебить шейные позвонки. Ты ведь и сам… — Кара замолчала, когда перехватила взгляд Эллы и стала сопоставлять разные факты в голове. — А собственно, о каком орке идёт речь? Тут ведь и без тебя справятся… Или ты участвовать собрался?

Элла отвернулась. Чем вызвала у Кары ещё большую насторожённость.

— Вроде как меня один орк перед сражением на дуэль вызовет. Вот и думаю, как его одолеть. Силен он очень.

— Какой орк, какая дуэль?! Тебе без них не живётся, что ли? Ты псих! Надеюсь, что твои дети не унаследуют от тебя такой порок.

— Какой — какой… Неправильный орк… Да не смотри ты так на меня. Я сам не знаю, почему он неправильный.

Кара требовательно посмотрела на меня, потом на Эллу. И та не выдержала. А может и специально…

— Вождь клана Змеи вызовет его на дуэль.

— Дурость какая. Не будет вождь так позориться. Ты уверена? Может, он на тебе ментальную защиту проверял и факты исказил?

— Если бы… Нет у него ментальной защиты. Это обычный транс, когда сознание отключается от окружающего мира и погружается в себя. Он сам в этот момент ничего не видит и не слышит. Так что всё взаправду.

Элла отвернулась, ей нечего было добавить. Парадоксальная ситуация.

— Не принимай вызов, прошу тебя. Тебя убьют, там без шансов.

— В прошлый раз говорили так же.

— В прошлый раз тоже было без шансов, но удача была на твоей стороне. По тоненькому прошёл, потому что эльфы не воспринимали тебя всерьёз. Катю они считали более опасной. Ближайших изменённых животных отправили за ней, а не за тобой. Не знали они, что ты, как тёмные эльфы, можешь разрушать магию. В мёртвом лесу ты бы умер, если бы я не смогла помочь. Да и после этого был обречён, но тут орки успели тебя спасти. Я не хочу преуменьшать твоих заслуг, ты выложился по полной, но смерть всё время дышала в затылок. А сейчас тебе никто не поможет. Прошу, не принимай вызов.

— Без реального плана… Ну, хотя бы призрачного, ни я, ни Катя вызов не примем.

— Не поняла… Катя? А что, она может выйти на вызов за тебя? Катя, миленькая, спаси его, ты ведь можешь!

Катя улыбалась, искренне так и тепло. Её улыбка говорила, что она бы с радостью.

— Папа добрый, — кто бы сомневался. Это уже стало её любимой фразой. На любой вопрос — один ответ.

— Добрый папа, разреши Кате выйти вместо тебя!

— Ей нельзя… Ферзём жертвовать нельзя, король без ферзя погибнет.

— Я! Я буду твоим ферзём. Катя, я раньше не говорила, но поверь, я тебя очень люблю и обещаю, что позабочусь о нем. Помоги ему ещё раз. Ведь вождь орков ему не по зубам. Он сильнейший воин в клане. Вожди, они всегда сильнейшие. Человеку нечего ему противопоставить…

Кара ещё что-то говорила, но я её уже не слышал. Вождь… Сильнейший… Неправильный. Это же противоречие. Вождь не может быть сильнейшим воином. Вождь может быть сильнейшим в момент выбора вождя, а после у вождя и воинов клана разные пути и задачи. Воины становятся сильнее, а вождь… Мудрее? Да, вождь заботится о каждом члене клана. Решает насущные вопросы. А для этого ему нужна информация. Воин… Правильный воин убьёт своего врага, когда ему представится такая возможность. А вот вождь… Он неправильный воин, он не может этого сделать. Смерть врага ему мало что даст. Ему нужна смерть всех врагов и жизнь своих воинов, забота о них — его прямая обязанность. Он должен уметь добывать информацию, использовать врага, чтобы сокрушить волю всех врагов. Ему нужна не просто смерть своего врага на дуэли, а такая смерть, которая сломит окружающих врагов… Вселит в их сердца страх и ужас. Бить по одному, а удар наносить по всем…

Вокруг какая-то тишина. Я насторожился и поднял глаза, опять я впал в подобие транса. Катя улыбалась и показывала всем знак молчать. Так что все пристально наблюдали за мной. Я улыбнулся им.

— Что я наделала… Ты нашёл свой шанс, как одолеть орка? Но такого быть не может.

— Папа добрый.

— Так кто выйдет на поединок, ты или Катя?

А я продолжал улыбаться. Это не план. Это даже не набросок… Лишь часть скелета плана. Призрачный. Маленький. Но я обязательно его разожгу настолько, что у моего ферзя будет возможность сразить вражеского короля.

— Да-а-а, — выкрикнула Катя, развела руки вверх и в стороны и кричала в небо. — Всем врагам по клыкам.

Хм… Кажется, я что-то упустил из виду. Кажется, ферзь решил, что у него ещё хватит сил оторваться по полной программе в гуще сражений? Но в главном сражении ей точно делать нечего. Хотя, если подумать… Если у неё останутся силы… То почему бы и нет? Ну и мне найдётся, чем там заняться.

— Как говорил один охотник, если нельзя, но очень хочется, то можно.

— Я тут поняла, что мне, оказывается, больше нравится, когда ты грустный, а не когда такой радостный.

— Это потому что ты эгоистка и больше о себе думаешь.

* * *