Чужая судьба

Как и предупреждал Тай Кьята, перемещались они весьма неспешно, однако расстояние, которое необходимо преодолеть оказалось незначительным и прибыли еще до полудня, несмотря на поздний выезд. Тай даже освоиться не успел — все-таки верхом не ездил довольно давно. Но — как уж получилось. Впрочем, принц жаловаться не собирался. Ведь сейчас он впервые вживую увидит гоблинов! И в этом желании имелось не только вполне понятное любопытство жителя технологического мира к сказочному персонажу, но подстрекали и воспоминания предшественника. Вообще, Шат видел представителей союзного народа лишь однажды, в очень раннем детстве. И внешность в памяти, разумеется, сохранилась весьма и весьма в расплывчатом виде. Единственное, что помнилось, это зеленый цвет кожи и эпитет «забавный». И сейчас принца страшно интересовало, что ж такого потешного нашел в грозных и жестоких, но весьма застенчивых существах маленький Шат. Потому и осматривался с жадным любопытством. Но к своему огорчению, должен был признать, что ничего примечательного не видит. Даже наоборот. Выглядело все несколько… убого.

По сути Туннель это граница королевства, а гоблины, соответственно, пограничники. При том они не подданные правителя Дамира и платой за проезд по туннелю не делятся — она является их по закону. Непроходимый Хребет же суверенное государство. Но служащее в интересах Дамира. Вот такая любопытная ситуация.

Для границы выглядело все довольно постарально. Травка зеленая, гора огромная в которой виднеется узкий вход пещеры, а рядом расположен вигвам. Да-да, именно это жилище напоминал здешней погранпост. Из которого как раз сейчас выходил «пограничник». Тай уставился на него во все глаза.

Приближающийся гоблин имел малый рост, был худ и издалека казался ребенком. Одет в кожаные штаны и кожаную же длинную, до середины бедер, куртку, подпоясанную у талии. Голова маленькая, лысая, нос приплюснутый, глазки также размера небольшого. Вот рот большеват, сверху выпирают небольшие желтые клычки, а уши… забавным в нем оказались именно оттопыренные, похожие на лопухи, здоровущие уши. Которыми к тому же гоблин еще и шевелил.

Это действительно выглядело потешно — Тай невольно улыбнулся, наблюдая за медленно приближающимся «ушаном». К сожалению, тот улыбку приметил. Сердито хмурясь, быстрым шагом потопал к лошади принца, но, подойдя, остановился, вглядываясь в лицо айрана удивленно и немного растерянно. Гневные слова, кажется, замерли на темно-зеленых губах. Лишь минут через пять малыш наконец начал действовать — быстренько сменил выражение мордочки на почтительно-восторженное и элегантно взмахнув ушами, согнулся в почтительном поклоне. Тайшату пришлось кусать губы, чтобы не рассмеяться на сие представление. Нет, ну какие финты! Он поспешно склонился в ответ. Когда распрямился, выглядел уже вполне серьезно и даже немного торжественно. Но скольких усилий стоило ему это выражение! Однако на гоблина оно произвело самое благоприятное впечатление. Тот еще раз слегка поклонился и быстрым шагом, семеня от усердия, практически побежал к своему шалашику. Тай опасался, что другие лопоухие могут наблюдать за ним, потому держал на лице всю ту же серьезную маску. Судя по дальнейшим событиям, опасался не зря.

Не дожидаясь прибытия «разведчика» из шалашика выбрался второй пограничник. Пару минут они оживленно беседовали, но и эту пару не смогли выдержать остальные — из палатки вышел еще один, и присоединился к разговору. За ним вылез четвертый, пятый… вскоре из маленького на вид вигвамчика их выползло столько, что у находящегося рядом Ива в буквальном смысле отвисла челюсть. Так как Тай подобное действо в реальной жизни видел впервые, то нескрываемо любовался редким зрелищем. А уж когда гоблины с небывалой скоростью закончили осмотр багажа и взимание платы за проезд, Гарант лишь ошеломленно головой покачал.

— А когда мы въезжали, они нас часа три мучили.

Еще одним потрясением для посла Милирона стало почтительное отношение представителей зеленого племени к Тайшату и… беспошлинный пропуск последнего. Вместе с телохранителем.

— И за что вам такая привилегия? — ворчливо поинтересовался. Тай плечами пожал.

— Я ведь принц.

— Не их же!

— Но соседнего, дружественного государства.

— Хм. Мы вроде тоже соседи, и тоже с гоблинами не воюем, однако когда наш правитель решил навестить ваше королевства, так его не только платой обложили, но и после того, как отказался платить на основании своего высокого статуса, еще и… гм, словами. Нелицеприятными.

Тайшат широченно ухмыльнулся.

— Ну может у них настроение плохое было.

Ив посмотрел на него скептически и подозрительно, и на этом разговор угас. В результате странного взрыва трудолюбия «ушанов», караван двинулся дальше через какие-то жалкие пол часа. Тайшат с неожиданным волнением въехал под каменные своды Туннеля.