Чужая тень

Похоже, второго появления рыжей джинны именно здесь она подсознательно ждала все эти дни. Судя по всему, джинна принципиально предпочитала деловые костюмы. Опять под расстёгнутым пальто были брюки и пиджак, разве что сегодня серебристого цвета. Шапку она тоже, видимо, не носила принципиально. Да и не особо ей это было нужно, метель словно обтекала фигуру джинны. Стоило гостье приблизиться на расстояние двух метров, как снежинки закрутились бешеным вихрем, образовав абсолютно пустой цилиндр чистого воздуха с двумя собеседниками внутри. Зато стенки этого цилиндра от густо облепившего их снега стали молочно-белые.

– Здравствуйте, Анна Геннадьевна.

– Здравствуй, Софья. Кстати, не находишь забавным, как вокруг тебя собираются тёзки? Софья – Соня, твоя подруга Аня – и я.

– Вашими стараниями, да? Вы же у нас вроде повелители случая?

Неприязни и того, что встреча ей неприятна, Софья скрывать не собиралась. Впрочем, джинне на политесы и показную вежливость, судя по всему, было плевать. Она вздохнула:

– Увы. Я же говорила, что обидно получать по носу? Особенно когда ощущаешь себя всеведущим и всемогущим. Как ни обидно, я пришла признавать поражение. Очень и очень давно я не капитулировала перед обычными людьми, точнее, не проигрывала настолько вчистую.

– Понятно. Интересно, сколько неприятностей последнего времени ваших рук дело? Впрочем, нет – неинтересно. Извините, но это моя жизнь. И лезть вам я в неё больше не дам, – в голосе Софьи прозвучала откровенная злость. – Вы же не просто так поплакаться сюда пришли? Я так понимаю, вы по вашим правилам чего-то опять мне обязаны сделать как проигравшая сторона? Тогда делайте быстрее и разойдёмся навсегда, меня друзья ждут.

– Версия, что я хочу сделать тебе Новогодний подарок как давней знакомой, тебя не устраивает?

– Подарок из тех, после которых по итогам плакать хочется? Знаете, я, кажется, поняла, почему вас джиннами зовут. Сказки с вас писали.

Анна Геннадьевна пожала плечами.

– Для начала, я всё-таки хочу признать проигрыш перед тобой. Знаешь, я ведь увидела в тебе будущую коллегу. У тебя были неплохие задатки, сила воли… правда, эта твоя воля спала. Зато когда на тебя посыпались бы неприятности, ты вполне могла проснуться.

– Лес рубят – щепки летят? Люди у вас как фигурки, вот вы всё и подстроили? – разъярилась Софья.

– Ну извини, – развела руками джинна. – Рождение – это всегда боль. И да, любой джинн, рождаясь, проходит через горнило неприятностей. Таких, что или в итоге сгорит пеплом, или перешагнёт старую жизнь, откажется от неё и пойдёт навстречу новой. Ничего я специально своей силой не делала, всё ты и твоё окружение совершали сами. Интриговать да, интриговала. Это тоже чисто по-человечески. Я была уверена, что за тебя сцепятся твой отец и твоя бабушка, попутно Константин и его хозяин, а также этот мальчик, Виктор. И для всех ты будешь ценным предметом, не больше. Кстати, по всем раскладкам утешения и тепла ты пошла бы искать в объятиях Виктора, а его предательство и подлость стали бы самым сильным ударом. Но твой папа, его друг Дмитрий и Марина меня обошли. Они смогли остановить тебя на краю пропасти. В любом случае даже без твоего путешествия у твоих врагов ничего бы не вышло. И нет, за Пустого я не отвечаю. Это такие создания, которых я могу видеть не лучше простого человека. На расстоянии их умеют искать и уничтожать лишь Стражи. И что город не прочесали мелким гребнем, а Пустых уничтожили не всех – это сто процентов вина местного Совета.

Тут до сознания Софьи дошла фраза про Виктора, и злость сменилась ледяной яростью, когда с холодной головой готов уже идти и расчётливо убивать:

– То есть вы всё про этого мерзавца знали, а когда со мной не получилось, всё равно смотрели, как он чуть не покалечил жизнь Ане? А если бы я не успела? Куда вы ещё её втравить собираетесь? Не отпирайтесь, вы ведь специально её подставили. И я вам обещаю: я Аню больше обижать не дам. Обойдётесь со своими высокими целями, ищете на щепки кого-нибудь другого.

Джинна развела руками и вздохнула:

– Потому и признаю своё поражение. Вот честное слово, до последнего надеялась, что события всё-таки свернут в прежнюю колею. Ты будешь ревновать Аню, в итоге Виктор тебя всё-таки поймает на крючок, а там и твоя бабушка подсуетится. Да, мерзавец он, но что поделаешь, какой контингент есть – с таким и работаем. К слову, хотя и не оправдание, как только он отработал бы свою роль, я устроила бы так, что за свою подлость он расплатился бы сполна. Однако в тот момент, когда ты пошла спасать Аню, надавала ему… Оплеух, так назовём, мой вариант потока событий окончательно перешёл в невозможные. Но я тебя поздравляю, кажется, ты нашла себе ещё одного друга из тех, которые на всю жизнь. Однако, от дел прошлых вернёмся к тому, с чего начали. Я хотела бы сделать тебе подарок.

– А если я откажусь? Раз подарок, имею право не взять. Ну а если не имею – это не подарок, а шантаж будет.