Чужая тень

– Нет, в нашем случае ты имеешь право отказаться. В данный момент у нас несколько равновероятных вариантов будущего. И я вмешиваться не то чтобы не хочу, я физически не смогу. Вселенная в данной ситуации на любое моё действие породит контрдействие, аннулирующее моё вмешательство. Я могу стать субъектом воздействия, но не объектом.

– И на том спасибо, – буркнула Софья. – Какая жалость, что вы наконец-то уходите.

– Сразу скажу, твоя бабушка суд проиграет во всех вариантах будущего. Но проиграть она может по-разному: как с возможностью последующего реванша, так и без. Сейчас, в точке ветвления, я пусть не своей силой, но своими опытом и мудростью могу вмешаться один единственный раз. Если ты примешь мой подарок – я гарантирую, что твоя бабушка проиграет окончательно и навсегда без возможности реванша. Однако обязана предупредить, что ты тогда в нагрузку получишь некоторые обязательства и сложности. Не обязательно неприятные или опасные. Если поступишь правильно – это испытание наоборот принесёт тебе немало хорошего и радостного.

– Знаете, давайте уж быть честными, без этих игр в вежливость и свободу выбора. Нет у меня тут вариантов. Принимаю я ваш подарок, но чтобы бабушка точно к нам с папой больше не лезла. Давайте.

– А он нематериален, и ты его уже получила, сразу как согласилась. Прощай, больше мы не увидимся. И спасибо, знаешь, оказывается, это удивительное чувство, первый раз за несколько веков играть и соревноваться, будто обычный человек, и при этом честно проиграть.

Джинна, словно была призраком, мгновенно растворилась в воздухе. И сразу же метель вернулась к своему прежнему нормальному поведению. Софья растерянно посмотрела в пустоту, где ещё миг назад стояла фигура собеседника, и недовольно прошептала:

– Шулер.

***

Софья вместе с Аней сидела в кафе на тёплой веранде, любовалась, как искрятся на солнечном свете заснеженные лапы елей, и ела мороженое. То есть она больше предпочитала тёмный шоколад и кофе, а к мороженому была равнодушна, но Аня оказалась жуткой сластёной, и сейчас без родителей наслаждалась возможностью есть мороженое сколько влезет. Поскольку кофе нормально варить здесь не умели, пришлось поддерживать начинание и тоже заказать вазочку, тем более как раз мороженое было неплохое. Всё равно делать было нечего. Остальные после Нового года как-то разом вспомнили, что у них с девятого числа сессия и со стонами сели за подготовку к экзаменам. Софья и Аня в итоге неожиданно оказались вдвоём и сами по себе. В бассейне нормально плавать получалось только с утра пораньше – дальше он забивался отдыхающими, а плескаться как в ванне с остальной толпой спортсменкам было скучно. Разные интересные мероприятия начинались лишь после обеда. Гулять по территории пешком наскучило быстро, нормально бегать на лыжах – для этого надо выходить за забор, чего Софья делать отказалась. Вот и оставалось ждать обеда, сидеть в кафе и лопать мороженое.

Аня облизала с ложечки очередную порцию, вздохнула и сказала:

– Вот одного не понимаю. И чего мы с тобой раньше поделить не могли?

– Не знаю, – растерялась Софья, ей это как-то в голову не приходило. – Соревнования?

– Ну вот разве что, – Аня пожала плечами и подцепила ложечкой ещё одну порцию мороженого. – Но если вспомнить, как ты три дня подряд меня уделала на дорожке, то тренер получается прав. Но не зазнавайся, на будущий год я тебя всё равно уделаю, не так сильно ты и обгоняешь.

Софья смутилась, но на самом деле не оттого, что главная соперница в плавании признала поражение. Скорее ей было совестно, учитывая слова тренера, дескать, она по физическим возможностям ближе к юниорам. Ведь на деле-то, а не по паспорту, она и в самом деле старше шестнадцати – и не просто так после пятнадцати переходят соревноваться в следующую возрастную группу.

– Это мы ещё посмотрим кто кого. Я тоже сдаваться не собираюсь. А ещё чего? Ну… может потому что меня зовут постоянно на школьные концерты играть?

– Фу, – Аня сморщилась. – Нашла чем гордиться, особенно глядя как тебя каждый раз туда пинком отправляют. Да я музыку терпеть не могу, хотя меня мама два раза пыталась в музыкалку запихать. Вот шахматы – это да, но ты в шахматы не играешь.

Тут пришёл черёд уже Софье разводить руками. Шахматисткой Аня была отменной, в первую же неделю играючи сделав всех троих парней, рискнувших с ней посоревноваться. Да и среди отдыхающих ей нашёлся единственный равный соперник, уже старик, как оказалось, сам бывший преподаватель шахмат. Причём посмотреть, как они играют блиц, собиралась немаленькая толпа: фигуры переставляли с такой скоростью, что не всегда успеваешь следить.

– Ну… может, рисование? – предположила Софья.