Чужая территория

Отсутствие противников меня не успокоило. Стараясь дышать пореже, начал вытаптывать странную растительность и ломать её древком копья. Благо сдавалась она легко, разламывалась, будто стеклянная, заливая всё вокруг разноцветным соком.

Едва успел устроить себе небольшую относительно чистую площадку, как заросли на её краю зашевелились, выдавая приближения чего-то немаленького.

Я, не задумываясь, ударил копьём вслепую. Оно легко прошло через поросль, вонзившись во что-то податливое, яростно забившееся на наконечнике. По ушам ударил визг, и тут же почти все пространство передо мной пришло в движение. Плесень зашевелилась в десятках мест, предупреждая о приближении множества неизвестных противников.

Торопливо шагнув навстречу неведомой угрозе, я выхватил меч из ножен левой рукой. На копьё сейчас надежды мало, это не настолько быстрое оружие, чтобы успешно встречать множество атак.

Успел ткнуть в самого прыткого, тоже заставив взвизгнуть, ударил в ещё один «центр шевеления». Попал не очень удачно, лишь задел. Но зато противник впервые себя показал. Из поросли на миг высунулась заострённая чёрная морда с огромной пастью, разрезающей её почти наполовину. Глазки мелкие, будто бусинки, едва заметно блеснули, зато под нижней челюстью рассмотрел скопище розоватых щупалец, похожих на здоровенных дождевых червей.

Крот-переросток? Да уж явно не малыш, с приличного пса размером. Ничуть не страшно, ведь я уже проверил, их даже вслепую можно убивать одним ударом копья.

Правда, при этом я не ощущал объявлений от ПОРЯДКА. Но может из-за воздуха и волнения упускал их из виду. Забираться в параметры некогда, – не та обстановка, чтобы выпадать из реальности ради проверки.

Ещё удар копьём и тут же взмах меча. Воткнул в одну тварь, пока что не показавшуюся, и разрубил морду второй, неловко попытавшейся выпрыгнуть.

Да это не бой – это несерьёзно. Я тут быстрее задохнусь, чем позволю порвать себя столь жалким противникам.

Не прошло и минуты, как вокруг расчищенной площадки образовался вал из тушек. «Кроты», которые на кротов походили весьма отдалённо, действительно умирали быстро и бестолково. Лишь на того, которого в самом начале не смог с первого раза насадить на копьё, пришлось потратить два удара. Все прочие обходились одним. Прыгучестью они не отличались, скоростью тоже. Достаточно шустро подбираясь на кратчайшую дистанцию, они тут же успокаивались после взмаха мечом.

Плюс двигались твари исключительно понизу. Растительность на стенах и своде волновалась вовсе не из-за того, что в ней там кто-то подкрадывается. Просто у некоторых видов побеги протягивались на десяток и больше метров. Если кроты их «задевали», те некоторое время волочились за ними, цепляясь за лапы, отчего и шевелились на всей протяжённости.

Ещё минута, и всякое движение прекратилось. Никто больше не рвался меня прикончить. А ведь, по внутренним часам ещё и четверти отведённого срока не прошло.

Слабаки.

Поросль вдали заколыхалась куда сильнее обычного, одновременно на широкой полосе. И там над ней проявилось что-то чёрное и длинное.

Нет, это не что-то, это спина ещё одного «крота». Вот только размерами раза в три-четыре побольше, чем обычные.

Ну и что тут такого? Ничего страшного я в этом не увидел.

Дождался, когда крупная тварь подберётся поближе, замахнулся посильнее и вбил копьё в податливую башку. Но если у обычных «кротов» наконечник входил будто в податливый войлок, здесь я ощутил сопротивление. Похоже, череп у крупных созданий куда крепче.

Но против меня это несерьёзно. Будто тонкие хрящики.

Издали донёсся возмущённых визг. Скорее даже рёв. Кто-то сильно огорчился. И, судя по голосу, размером он куда больше последней твари.

Сколько там времени осталось? Половина? Треть? Если они и дальше будут появляться вот так, по нарастающим габаритам, к концу срока мне придётся отбиваться от «крота» вымахавшего до размеров динозавра.

Глава 26 Тайны ученика и мастера

Мне повезло, до «динозавров» дело не дошло. Самый большой «крот» даже до размеров рекордного быка не дотягивал. Его я из принципа прикончил мечом, хотя копьём куда удобнее. Хотел покрасоваться перед мастером, показать, что легко валю серьёзную дичь оружием, не предназначенным для охоты.

Тао, выйдя из-за барьера, провёл по завалу туш равнодушным взглядом и приглушённым из-за маски голосом скупо похвалил:

– Молодец, Ли, ты действительно чего-то стоишь.

– Да пустяк. Если хотите, могут ещё долго простоять. Они перестали появляться, – указал мечом на одного: – Этот последний. Приблизительно сто пятьдесят ударов назад пришёл. С тех пор тишина.

Мастер кивнул:

– Жизнь безрассудна до определённых пределов. Ты показал себя. Они поняли, что пищей тебя сделать непросто. Посмотри на их туши. Видишь? Их уже пожирают мелкие существа. Через час ничего не останется.

– Эти, как вы выразились, существа и меня не против сожрать. Спасибо навыкам, кожа у меня из-за них крепкая. Но укусы отнимают тень. Отнимают быстрее, чем она восстанавливается. Учитель, может у вас есть что-нибудь против этого?