Чужая война

— Честно, — ответил Эльрик. — Это война. Правда, Тэмир? Тэмир молча улыбнулся.

Элидор посмотрел на хана, на де Фокса, на погруженного в какие-то собственные мысли Ахмази и поднялся на ноги:

— Смерти плевать на законы чести, Торанго. А Князь — это Смерть.

— Делай, как знаешь. — Эльрик задумчиво распушил пальцами кончик длинной косы, — Каждый волен в своих заблуждениях. И мы — тоже.

Элидор вышел из юрты.

Кина осталась сидеть на устланном подушками ковре.

— Что-то все-таки случилось, да, Эльрик? — Она смотрела на «Прорицание», как смотрят на паука или скорпиона, забравшегося в постель, — И что будет дальше?

— Плохого — ничего. — Шефанго взял книгу, повертел задумчиво. — Жаль, сжечь ее не получится. Только перепрятать.

— Плохого — ничего. А хорошего? — Кина оглянулась на сосредоточенно жующего чернослив Сима.

— А хорошего будет больше, чем хотелось бы, — с набитым ртом пообещал ей половинчик, — У нас ведь всегда так. Ни в чем мы меры не знаем.

Элидор

Я «шагнул» в свой лагерь. Тишина кругом. Это было странно. И это было привычно. Обычные армии бурно праздновали любую победу. Моя — нет. Так было всегда. Так было и под Тальезой. Тем более под Тальезой. От города не осталось ничего. Груда дымящихся развалин.

У шатра меня дожидался мой импровизированный штаб:

Наргиль, Шарль и Эльнар.

Я приглашающе махнул и первым зашел внутрь.

— Куда дальше, командир? Орков навестим? — Наргиль развалился на ковре.

— Нет, орлы. Война закончилась. Расходимся по домам. Все трое уставились на меня, как будто увидели привидение своей любимой собачки.

— Черные не добиты, командир, — осторожно начал Эльнар.

Вокруг меня взметнулась стена пламени.

— Теперь я могу справиться сам. Мне не нужны ваши смерти.

Минуты две в шатре было тихо. Потом Шарль улыбнулся и покачал головой:

— Ничего не выйдет, Элидор. Войска не повернут.

— Куда они денутся? Тут улыбнулся Наргиль:

— А ты выйди и сообщи им. Все, мол, ребята, дальше я сам, а вы по домам. Они не поймут.

— А мне какая разница?

— Если ты уйдешь один, войска все равно пойдут дальше. — Теперь Шарль был полностью серьезен. — Но уже без тебя.

Я «выскочил» из шатра.

Тальеза сгорела сегодня один раз. Теперь она горела во второй.

Фокс с его святыми правилами войны, Наргиль с его подначками, Шарль, эльфы, люди. Весь этот мир!

Я пытался спасти их от смерти. А они сами лезут к ней в объятия. Идиоты! Тупицы! Не видящие очевидного фанатики. Да чтоб их орки вырезали подчистую! Благородные, мать их так! Беренгары Белые вперемешку с Жерарами Беспощадными. Эльфы-мстители. Штезаль! Борцы за людское счастье!

Немного успокоившись, я попытался разобрать сложившуюся ситуацию и в результате разозлился еще больше.

Они, все они, поставили меня в безвыходное положение. Я бы с чистой совестью оставил армию на Наргиля. Если бы она уходила домой… Теперь я должен был снова стать командиром. И встать во главе лавины. Незабываемые ощущения. Особенно если вы не согласны со своим положением.

Тальеза начала гореть в третий раз. Когда она почти догорела, я понял, что гнев ушел.

Рилдир меня побери! Я гордился своей армией. Эти ребята были такими же ненормальными, как и я. И они готовы были пройти со мной до края света. Это была Моя армия.

ИГРОКИ

— Празднуете победу. Величайшие?

— Что происходит, Разрушитель? Мы теряем контроль.

— Над Игрой?

— Над миром. Только не делай вид, что ты не чувствуешь этого. Что еще учинили Четверо?

— Прочли «Прорицание». Что с вашими лицами? Вы снова научились чувствовать?

— Ты… Ты так уверенно держишься… Ты видишь какой-то выход?

— Я вижу, что выхода нет. Иначе зачем бы мне приходить к вам? Давайте прощаться. Или будем решать, что делать? — Может быть… Может быть, попытаемся договориться с ними? Предложим им…

— Что? У вас есть что предложить? У вас есть что-то, чего нет у них? Эта четверка перехватила управление. Мы, — здесь, мы не вмешиваемся, а они там, и они живут в своем мире.

— Драконы уничтожены. Они могли бы помочь.

— Болваны! У них есть Меч, а драконы выступили бы на стороне Меча.

— Древние…

— Кто? Если даже Повелитель Пустоты оказался бессилен.

— Армады Тварей.

— Против Четверых? Да они уже сейчас в состоянии завоевать весь мир без помощи своих армий. Вам ли не знать, Величайшие? Совсем недавно мы могли то же самое.

— А Князь? Этот твой союзник?

— Он уходит.

— Почему?

— Князь боится Меча.

— У тебя на все есть ответ, Разрушитель. И все же стоит попробовать. Стоит, пока еще есть у нас и Сила и Знание, а у Четверых нет ничего, кроме голой мощи. Проводи нас к Князю. Ему-то мы найдем что предложить.

Эльрик де Фокс

К слову сказать, Тэмир оказался прав. И Князь действительно ударил по Эннэму. Только закрепиться там не успел.

Он оказался заперт на Материке, потому что сумасшедшие фьортшильцы нашли-таки таинственную Готландию — как выяснилось, так назвали архипелаг, оставшийся от южной части Материка, — и вырезали там всех подчистую, включая детей и женщин. Впрочем, что касается детей и женщин, тут и мы не отставали. Я говорю о людях. Эльфы с шефанго так и не научились убивать всех подряд.