Чужая война

Это место Володю всегда веселило, но на этот раз он сумел сдержать улыбку и продолжил заученную клятву — не очень длинную, но которую приходилось произносить медленно и чётко. И вот произнесена последняя фраза.

— Мы принимаем клятву князя Российской империи Вольдемара Старинова.

Мечи вернулись к законному владельцу, и, пока король возвращался к трону, Володя вложил их в ножны.

Артон опустился на трон.

— Князь!

Володя сделал три шага к королю.

— Как для нового вассала, у нас есть для вас задание.

— Да, ваше величество?

— Мы крайне опечалены вестями из герцогства Торендского, где наш вассал Ульмар Тиндон, бывший герцог Торендский… — среди вельмож пролетел шепоток, не каждый день вассалов лишают титулов, — …поднял против нас мятеж. В связи с этим мы, король Локхера, лишаем его всех наших милостей и забираем дарованный ему титул герцога. Ваша задача, князь, отправиться в мятежное герцогство, восстановить там порядок, арестовать мятежников и привести к нам на суд. — Артон на миг замолчал и оглядел зал. — После того как вы восстановите порядок в герцогстве и арестуете мятежников, вы возьмёте на себя управление провинцией…

Вот тут поднялась настоящая буря. Заговорили все разом. Кто-то возмущённо размахивал руками, кто-то пытался что-то доказать стоявшему рядом с ним. Володя чуть скосил взгляд — граф Танзани стоял совершенно неподвижно, и по его лицу трудно было понять, о чём он думает. Зато новоиспечённому герцогу доставило истинное наслаждение выражение лица Эндона. Тот пошёл красными пятнами от ярости и что-то пытался сказать мужчине, стоявшему рядом с ним, но голос срывался и получалось только шипение.

— Ваше величество! — Вперёд вырвался один из сановников. — Ваше величество, но как можно доверять такой пост совершенно незнакомому и постороннему человеку, к тому же ещё совсем…

— У вас есть предложение, как разобраться с мятежом, граф? Что же вы молчали на совещаниях? Мы с удовольствием выслушаем ваши предложения.

— Ваше величество, у меня нет, но…

— А князь представил нам план действий, который мы сочли достойным внимания. Полагаю, награда за избавление королевства от опасности в этот тяжёлый час должна соответствовать сложности задачи.

— Ваше величество, но мы все согласились, что нельзя отвлекать армию от войск Эриха…

— У князя есть свои отряды. Мы сочли необходимым дополнить их отрядом Конрона Пентарского и выделить пятьдесят человек гвардии. Но если вы согласны с такими силами восстановить порядок в мятежной провинции…

Граф слегка побледнел.

— Но это самоубийство…

— То есть вы против предложений князя, но своих предложений у вас нет? Мы поняли, граф, вернитесь на место.

Мужчина на миг замер, но вынужден был выполнить приказ — король явно находился не в том настроении, чтобы спорить.

— Я полагаю, что король принял решение! — вдруг выступил вперёд граф Танзани. — Как верные вассалы короля, мы должны принять его волю.

Володя хотел уже благодарно кивнуть, но герцог докончил:

— Новый герцог Торенды либо справится, либо нет. Если не справится, он не будет больше герцогом.

Оптимистично. Володя покосился на Артона. Тот сидел слегка бледный, но с решительным выражением лица. Хм… а, похоже, он побаивается этого графа.

— Герцог Торенды, займите место, полагающееся вам по праву!

Тотчас к Вольдемару подскочил разряженный господин и с поклоном показал на свободное место среди высшей знати королевства. И место это было как раз около графа Танзани. Всё время, пока длилась церемония, Володя искоса посматривал на него, но тот даже голову не повернул, продолжая смотреть прямо перед собой. Ни слова, ни лишнего жеста. Сейчас он больше всего походил на орла, готового броситься на жертву.

— А что вообще за человек этот граф Танзани? — поинтересовался Володя у герцога Алазорского после того, как официальная часть закончилась и все разбрелись по замку.

— Я тебе о нём уже говорил — командир королевской гвардии, служил ещё отцу Артона. Лучше держаться от него подальше. Если ты не предашь короля, то вряд ли он станет твоим врагом, но всё же.

— Очень странная личность… Кстати, а почему здесь столько знати собралось? Разве не война идёт?

— У Эриха сейчас, после поражения под Тортоном, большие проблемы с резервами. К тому же он застрял около городов, на осаду которых и тратит все силы. У нас, собственно, такие же проблемы, вот и разослали гонцов для сбора новых солдат. Пока же все, от кого зависит ведение войны, собрались здесь для выработки общего плана кампании. Ну и попутно около столицы происходит сбор резервов. Кстати, скоро должны прибыть первые отряды. Твои когда будут?

— Сообщили, что почти готовы и выйдут через три дня… значит, через шесть дней будут тут.

— Тогда на твоём месте я бы озаботился местом возле города. Скоро здесь не протолкнуться будет от солдат.

— Место? Э-э… А как его выбрать?

— Попроси короля поскорее выделить тебе гвардейцев, и пусть они займут место для лагеря. А пока отдыхай. Сегодня у тебя был трудный день.