Чужая война

Пусть свет и радость прежних встреч
Нам светят в трудный час,
А коль придётся в землю лечь,
Так это ж только раз!
Но пусть и смерть в огне, в дыму
Бойца не устрашит,
И что положено кому
Пусть каждый совершит.

Так что ж, друзья, коль наш черёд,

Да будет сталь крепка!
Пусть наше сердце не замрёт,
Не задрожит рука.
Настал черёд, пришла пора,
Идём, друзья, идём!
За всё, чем жили мы вчера,
За всё, что завтра ждём[8].

— Как-то так. — Володя отложил гитару.

Сторн, не стесняясь, вытер глаза.

— Я понял, что вы хотите, милорд. Песня должна быть не о героях, а об обычных людях. Об их интересах и стремлениях. Это им понятно. И без персонификации… Не надо наделять врага какими-то плохими качествами или выставлять его в смешном свете.

— Правильно. Жду с новым вариантом через неделю. Раньше, боюсь, у меня времени не будет.

Винкор торопливо собрал листы и направился к выходу. Сторн немного задержался.

— С вашего позволения, милорд, я сначала переложу на стихи последнюю песню.

— Не возражаю, но мне нужна и такая, как первая. Действуй.

Глава 19

Самое неприятное во всех церемониях то, что необходимо помнить о каждой мелочи, которая для местных жителей имеет колоссальное значение. Вот и приходилось постоянно себя контролировать. Нельзя сказать, что предыдущая неделя прошла зря — Володя успел завести несколько знакомств среди тех, кто ещё не представлял его положение. Хотя удалось это скорее потому, что те люди сами искали знакомства с ним, пытаясь определиться с новым фаворитом. Володе такое не очень нравилось, но, памятуя о наставлениях герцога, он старался быть предельно корректным. У собеседников складывалось впечатление о нём, как о недалёком провинциальном пареньке, который каким-то образом сумел оказать услугу королю. Очень быстро весь двор потерял к нему интерес, разве что иногда Володя ловил на себе насмешливые взгляды и краем уха слышал разговоры местных сплетников о себе.

Немного подумав, он решил, что так даже лучше, и не стал пытаться кого-то в чём-то переубедить. Герцог сначала старался вразумить его, но быстро отступил, когда Володя доказал, что пусть лучше его пока недооценивают, а он за это время осмотрится.

И вот настал момент… Из собравшихся немногие знали истинную причину торжественного собрания в церемониальном зале замка. Остальные полагали, что король просто решил как-то вознаградить того, кто оказал ему какую-то услугу. Ну, и в общество ввести. Мало кто верил в то, что этот странный князь действительно сын герцога Алазорского, но других предположений не было.

Медленно шагая вдоль шеренги высшей знати королевства, Володя поймал на себе чей-то изучающий взгляд, чуть повернул голову и встретился глазами с высоким мужчиной очень запоминающейся внешности — орлиный профиль, взгляд со льдинками в глубине. Граф Танзани — один из опаснейших людей королевства, как его охарактеризовал Ленор Алазорский.

— Он может стать лучшим другом или злейшим врагом. Помочь тут я тебе не смогу, поскольку мы с ним находимся не в самых лучших отношениях.

— Тогда, возможно, мне тоже не удастся с ним договориться.

— Не факт. Хотя наши с ним отношения и натянуты, но мы всё же не враги. И есть нечто, что нас с ним объединяет, — мы оба преданы королю и оба стараемся работать на благо королевства, хотя каждый из нас понимает это по-своему.

А совсем недавно Володе сообщили, что какие-то люди весьма активно расспрашивали в Тортоне о нём и его деятельности там. Ленор Алазорский, которому мальчик сообщил об этом, удивлённо вскинул брови:

— Я? Нет, я узнал о тебе всё лично ещё в прошлый раз. Значит, кто-то ещё решил разузнать о тебе побольше.

Сейчас, поймав этот пристальный взгляд, Володя сообразил, кто был этот кто-то. Повинуясь мимолётному импульсу, мальчик едва заметно кивнул. Брови графа Танзани удивлённо вскинулись, но он тут же взял себя в руки и едва заметно кивнул в ответ.

Володя шёл без своей накидки, но в доспехах, с мечами за поясом. Подойдя на расстояние десяти шагов до трона, замер, дождался, когда король встанет с трона, и сделал ещё пять шагов. Вытащил оба меча, опустился на одно колено и положил их перед собой. Король медленно спустился с возвышения и замер рядом. Мальчик осторожно взял оба меча и, не поднимая головы, протянул их монарху. Король принял их, сделал шаг назад и на вытянутых руках протянул оба меча князю. Володя поднялся и положил руки на мечи сверху.

— Я, князь Российской империи Вольдемар Старинов, — медленно заговорил он, — добровольно приношу вассальную клятву его величеству Артону Второму Локхерскому! Клянусь блюсти честь и верность…