Чужая война

Так и в самом деле будет легче. А связи у этого Рутерна и правда громадные. Столько сведений сумел добыть, и так быстро.

Задумчиво почесав кончик носа, Володя аккуратно положил расшифровку в камин и поджёг. Проследил, как она превращается в пепел, после чего старательно смешал его кочергой с углями и золой. А потом долго сидел перед камином, глядя на золу, пока не раздался стук в дверь.

Володя отодвинул засов. Вошедший Винкор удивлённо покосился на расстеленную карту. Мальчик тотчас начал её складывать.

— Прибыл гонец от тира Конрона. Завтра после обеда армия должна подойти к столице.

— Да? М-м-м… Хорошо. Надо будет герцогу сказать, он обещал помочь с устройством людей… А вот сейчас и скажу, пойду разыщу его… Есть парочка вопросов.

В связи с известием о скором приходе армии герцог Алазорский решил ускорить дело с Аливией. Он убедил короля провести церемонию на следующее утро, понимая, что, когда подойдут войска, Володе станет уже совсем не до этого, а тому ещё лечением принцессы заниматься.

Сама церемония принятия девочки в новую семью не заняла много времени и не отличалась особой торжественностью. Король ввёл растерянную Аливию в зал, где задал положенные и формальные вопросы на тему, согласен ли купец Осторн Транхейм отказаться от всяких прав и обязанностей по отношению к дочери… Согласен ли князь Вольдемар Старинов принять в семью…

Вопросы — полнейшая формальность, поскольку ясно, что такое просто так не делается. Однако совершенно неожиданно заминка случилась из-за Аливии, которую король спросил, согласна ли она стать сестрой князя. Она долго молчала, рассматривая что-то на полу, а когда уже её отец начал сердито на неё посматривать, что-то несмело прошептала.

— Что? — переспросил Артон.

— Только если он научит меня с мечом обращаться… как обещал… — прошептала Аливия погромче.

Володя поперхнулся и закашлялся, с трудом сдерживая смех. Стоявший рядом с ним герцог по-дружески шарахнул его по спине, от чего мальчик едва не рухнул на колени.

— Он сделает это, раз обещал, — ответил за Володю герцог Алазорский. — Не сомневайся.

— Тогда я тоже согласна.

Собственно, на этом всё и закончилось, и король удалился.

Володя ещё минут пять поминал родословную герцога и его предков, потирая спину. Герцог, слушая непонятную речь и догадываясь, что именно говорит князь и в чей адрес, только усмехался.

— Мне надо обсудить кое-что с Осторном и с тобой по поводу будущей кампании… а ты мне чуть спину не сломал.

— Так ведь не сломал же… Его величество тоже надо пригласить — он давно интересовался твоими планами. Сейчас всё организую. А за Аливию не переживай, её проводят в отведённые комнаты, расположенные рядом с твоими. Она же теперь официально твоя сестра, так что ей положено быть рядом с братом и опекуном.

Володя поморщился:

— Бедный дворец. Если её чем-то не занять, она тут всё разнесёт. Неугомонная особа.

— В её возрасте все такие. Ладно, идём, я предупрежу короля, а ты Осторна.

Комната, где они собрались, особым простором не отличалась. Впрочем, для такого совещания в самый раз. Король сел чуть в стороне, словно наблюдатель, но его присутствие всё равно заставляло Осторна немного нервничать.

Володя развернул на столе карту, которую набросал от руки, с выделенными на ней замками и крепостями.

— Осторн, ты ведь говорил, что был поставщиком армии его величества?

— Да, ваше сиятельство. Поставлял продовольствие и прочие припасы.

Князь выложил на стол списки.

— Как быстро сможешь достать всё это и сколько это будет стоить?

Осторн взял один лист, прочитал, покосился на уже знакомые ему арабские цифры.

— Вы всё уже рассчитали, милорд, только ведь эти цены не совсем верные.

— Я приблизительно прикидывал. Так какое время и сколько будет стоить?

Купец снова углубился в чтение.

— Тут у вас несколько листов.

— Верно, — кивнул Володя. — Наверху каждого листа написано название города или замка, в который надо доставить припасы, перечисленные под ним. Как видишь, в каждый свои. Ленор, я потому и просил вас прийти — мне нужно распоряжение о временном хранении закупленных припасов вот в этих замках и городах, которое никто не посмеет проигнорировать.

Герцог изучил список.

— Будет лучше получить прямой приказ его величества. Здесь в основном его вассалы.

Теперь уже Артон изучил список и кивнул:

— Приказы подготовят и разошлют сегодня же. Как я понимаю, всё это доставят люди уважаемого Осторна Транхейма?

— Верно… — Володя на миг замялся. — И вы обещали мне кредит на первое время. Эти запасы и их доставку на место надо будет оплатить.

— Сделаем, — махнул рукой герцог, изучая разбросанные листы. — Я только одно не пойму… Ты для хранения выбрал замки и города, расположенные на разных дорогах, ведущих в герцогство…

— Вот пусть Ульмар Тиндон и гадает, откуда мы поведём наступление.

— А не слишком ли дорого для обмана? — поинтересовался король.