Чужая война

— А где сам Крейс? — поинтересовался Филипп.

— В замке герцога со своими людьми. У него многие пошли добровольцами в ополчение. Сейчас они уже знают о вашем прибытии, так что замок закрыт и активно готовится к отражению штурма.

— Значит, в нужный момент люди Крейса нас поддержат, — кивнул Володя. — Молодцы, хорошо справились. Сейчас ждём следующую колонну, а потом атакуем замок, пока враги не ждут. Они ведь уверены, что мы прибыли без обозов, только с конницей, без штурмовых лестниц и фашин. Так что в ближайшее время штурма они не опасаются и очень надеются на помощь герцога. Гонца скорее всего уже послали. Скакать ему до герцога где-то… если будет ехать без отдыха… ну, за сутки доберётся. Потом герцог уяснит опасность, начнёт собирать армию… ещё сутки или двое. Поскольку он будет уверен, что замок быстро нам не взять, то вряд ли станет торопиться и подготовится основательно. Так что скорее всего готовиться герцог будет не двое суток, а больше. Но будем исходить из худшего для нас — двое суток. Потом ещё, если он форсирует марш, трое суток пути и сутки на отдых… Значит, неделя у нас есть. За эту неделю мы должны захватить герцогский замок и подготовить встречу мятежнику. Граф, вы со мной спорили тогда и говорили, что надо захватывать крепости на границе… Мы бы до конца времён возились. Нет, нужен один удар, но в самое сердце.

— Если мы проиграем, то отступать нам будет некуда.

— Значит, не должны проиграть. Сколько мы уже на земле герцогства? Двое суток? У нас восемь дней, в течение которых всё решится.

— Откуда такая уверенность, милорд?

— Просто мы открыли ещё не все козыри. А сейчас всем по отрядам. Во-первых, подготовить лагерь к приёму остальных колонн, во-вторых, работы по вязке фашин не должны прекращаться. Солдатам отдыхать — скоро штурм. Джером, у тебя ведь есть связь с Крейсом?

— Да. Тут есть якобы лазутчики старого герцога. Через них и договорились держать связь.

— Отлично. Сообщи Крейсу, что штурм через два дня, пусть будет готов. Заодно подумаем, какой информацией снабдить командира гарнизона. Да, и пусть как-то выделит своих людей, чтобы их ненароком при штурме не побили.

— Хорошо, милорд, но через два дня…

— Будем штурмовать с теми, кто подойдёт. Всё. Всем по местам.

Когда Володя остался в выделенной ему избе один, он устало опустился на скамью, упёр локти в стол и обхватил голову руками. Играть командира оказалось легче, чем им быть. Уроки актёрского мастерства въелись в подкорку, и с каждым днём Володя всё сильнее и сильнее влезал в шкуру князя и герцога. Но внутри ещё оставался прежний Володька Старинов, сын папы-бизнесмена-бандита, бывший беспризорник, несостоявшийся приёмный сын Александра Петровича. Жизнь на улице, а потом тренировки на Базе давно уже приучили Володю отвечать за свои слова и поступки. Потому он не жаловался и не пытался, что называется, поплакаться кому-нибудь в жилетку. Но порой эта ответственность настолько тяготила, что хотелось выть. В такие минуты лучше всего было остаться одному и просто немного посидеть, не думая ни о чём: ни о погибшей семье, ни о том диагнозе, который поставили на Земле и который круто изменил всю его жизнь, ни о том, что ждало впереди.

Вторая колонна подошла на следующий день к вечеру. Солдаты валились от усталости, но пришли практически все — отставших было очень мало. Потный, со слипшимися волосами Лигур предстал перед Володей.

— Дошли, ваше сиятельство. За день до срока.

— Замечательно. Для ваших солдат всё подготовлено, пусть отдыхают. Завтра с утра штурм.

— Что?! Милорд, но…

— Без «но», Лигур! Противник знает о наших шагах и знает, что вы пришли. При всём желании мы не смогли бы нейтрализовать всех лазутчиков. Но они не думают, что мы пойдём на штурм сразу, как только вы подойдёте. У вас десять часов на отдых, распоряжайтесь. Через восемь часов все офицеры батальонов должны быть в штабе для получения приказа. Всё!

Лигур хотел возразить, наткнулся на взгляд графа, стоявшего чуть позади князя, и только кивнул:

— Хорошо.

— Лигур, если всё пойдёт нормально, отдохнём, когда захватим замок.

В четыре утра командиры батальонов собрались в небольшой комнате. Володя дождался, когда все разместятся, и достал из сумки кипу бумаг.

— Это планы замка, который нам предстоит штурмовать. Винкор, раздай их всем.

Дождавшись, когда каждый изучит схему, Володя подошёл к той, что висела на стене.

— Итак, у нас два полных полка по новому штату. Именно на них и ляжет основная тяжесть штурма. Не смотри так, Лигур, им лезть на стену не потому, что они неблагородные, а потому, что кавалерии будет дело после, а на стену на коне не въедешь. Теперь смотрите. Первый полк, первый и второй батальон — вам южная стена замка. — Володя ткнул указкой. — Поскольку она самая дальняя, вы выходите через полтора часа.