Чужая война

Прошло ещё два дня… Со всеми делами Володя так замотался, что ему некогда было даже навестить семью герцога и графиню Лурдскую. Впрочем, те сами не изъявляли желания с ним общаться — Володя приказал, чтобы ему передавали все просьбы пленников, и о встрече те не просили. Единственно он разрешил им ежедневные прогулки во дворе замка, в небольшом саду. Под присмотром, но ненавязчивым. Всё равно сбежать не могли, поскольку замок находился на осадном положении с усиленными патрулями на стенах, во дворе и постоянно закрытыми воротами тоже под усиленной охраной. По необходимости открывалась только небольшая калитка. Войска, в основном, жили в палатках, занимаясь практически беспрерывно. Даже Володя признал, что маневр отработан хорошо, но всё равно требовал учений, хотя и не таких интенсивных. Отрабатывали перегруппировку в бою по сигналам, тренировались выдвигать резервы для закрытия брешей в линии. Даже устраивали экзамены, когда горнист подавал сигнал, а каждый командир отделения должен был сказать, что сигнал означает. Кто не отвечал — учил их потом едва ли не всю ночь. Совершенство всё равно оставалось недостижимым…

Володя выслушал очередное донесение от арзусца. Тот сообщал, что произошла непредвиденная стычка с отрядом герцога и он потерял несколько человек, но сумел оторваться от преследования. Сам герцог усиленно гонит солдат вперёд, невзирая ни на что. Как и подозревал Володя, Ульмар посадил всех, кого мог, на коней и теперь нёсся к дому, навёрстывая упущенные дни, когда был уверен, что замок противнику взять не удастся, и которые потратил на стягивание всех разбросанных отрядов в кулак. Если он продолжит в том же темпе, то будет здесь даже раньше, чем прогнозировалось — настолько стремительного марша Володя от герцога не ждал.

— Похоже, что послезавтра будет бой, — заметил граф Танзани, когда гонец отправился есть и отдыхать. — Этот герцог широко шагает.

— Сегодня в учениях отбой. Вечером накормить солдат получше, а утром только лёгкий завтрак. — Володя повернулся к графу: — Бой будет завтра. — К Конрону: — С утра быть готовым к выступлению. Лигур, подготовь своих людей. Всё.

— Двинешься навстречу? — поинтересовался граф, когда офицеры, уточнив детали и получив дополнительные инструкции, разошлись по своим отрядам. — Стоит ли?

— Стоит. Герцог этого не ждёт, значит, стоит. Да и место для боя там есть получше… В случае чего, отступать к нашей переправе оттуда тоже удобнее. Граф… выделите надёжного человека, пусть он возьмёт человек тридцать-сорок из тыловых служб и человек десять солдат и встанет вот на этом перекрёстке. Если сражение пойдёт не так, отступление будет проходить именно в этом направлении. Он должен всех направлять в сторону переправы и немедленно отправить человека, чтобы тот разрушил мост возле замка. — Володя махнул в сторону моста, о котором говорил, хотя его с этого места было не видно, даже если выйти из шатра — замок загораживал.

— А мост выше по течению?

— О нём позаботится наш друг арзусец… Ллия Тутс… ну и имена у них там. Я уже отправил к нему несколько гонцов с приказами.

— Несколько?

— На всякий случай. Уже был замечен вражеский разъезд. Один, правда, но кто знает. И ещё, граф… проследите, пожалуйста, чтобы тут всё нормально было. Мне надо бы навестить семью герцога, последняя возможность перед боем, а то как-то нехорошо даже получается.

— Всё будет нормально. Я никогда прежде не видел в войсках такой дисциплины, какую навели в армии твои офицеры. Разве что в гвардии. Думаю, присмотр тут не нужен, но прослежу.

— Спасибо.

В замке Володя прежде всего осмотрел посты, устроил разнос командиру, у которого солдат заснул на часах, и только после этого навестил семью герцога. Герцогиня оторвалась от вышивания, которому обучала дочь, и вопросительно посмотрела на гостя. Ему, похоже, обрадовалась одна Генриетта, тут же похваставшаяся своей вышивкой, не обращая внимания на недовольный взгляд дочери герцога Аники и презрительное фырканье Корта.

Володя изучил вышивку.

— Неплохо, — признал он. — Только вот иголку бы потоньше, а то стёжки большие получаются. Вот тут, видишь, неровно?

Генриетта изучила указанное место и со вздохом призналась, что «этот стежок у меня ещё плохо получается».

Аника фыркнула:

— Что б ты ещё понимал в вышивании.

Володя не обратил на это никакого внимания, чем оскорбил девочку неимоверно.

— Вы пришли что-то сказать, милорд? — вмешалась герцогиня из страха, что её дети сумеют-таки вывести из себя князя и тогда неизвестно, что может с ними случиться.

— Не знаю, ваше сиятельство, радостные это для вас вести или нет, но ваш муж с армией на подходе. Скорее всего, завтра будет сражение.

— Надеюсь, папа тебе всыплет хорошенько!

— Да! — поддержал сестру Корт.

— Может, и так, — к их удивлению, согласился князь. — Ваш папа хороший командир, и бой будет трудным. Я не недооцениваю его и потому принял все меры к тому, чтобы победить. В остальном на всё воля Бога…

— Какого? — удивилась графиня.