Чужая война

— Сейчас объясню, Конрон. Кому-то тут мои слова кажутся смешными… — Володя медленно повернулся к одному из оруженосцев, и тот как-то разом скис и постарался сделаться невидимкой. — Мы потом вместе посмеёмся. Прежде всего, каждый солдат в армии должен быть уверен в остальных. Он должен знать, что каждый придёт к нему на помощь в случае нужды, кем бы этот каждый ни был — крестьянином или благородным, в бою это не имеет значения. Сколько из вас укрывались под защитой копий пехоты, чтобы передохнуть, подправить снаряжение, а потом снова шли в бой? Скольким из вас такая опора спасла жизнь? И пехотинцы видели, что вы их прикрываете в бою точно так же. Если пехота не уверена в собственной коннице, а всадник презирает пехотинца — это означает разлад в армии, невозможность ей действовать как единому и цельному организму. Это всё равно, как если одна рука начнёт презирать другую только на том основании, что она держит меч, а другая — щит. Отсутствие единства — это гарантированное поражение. Каждый солдат, кем бы он ни был, должен быть твёрдо уверен в тех, с кем вместе служит. Если же пехотинцы при виде собственной кавалерии начинают разбегаться, не зная, идут те к ним на помощь или так короче добраться до врага, ничего из этого хорошего не выйдет. Пехота старого герцога вполне могла успеть закрыть прорыв, если бы им вовремя передали приказ. Они могли бы и позже задержать нас, но сам герцог со своим отрядом расстроил их ряды. Естественно, они разбежались — кому охота сражаться за идиотов, которые сами же их и топчут?

Володя снова выдержал точно выверенную паузу, дав всем возможность вникнуть в смысл его слов.

— Потому каждого, вносящего в единый организм разлад и пытающегося доказать, что важнее правая рука, а не левая и не нога, я буду рассматривать как вражеского шпиона и предателя со всеми вытекающими последствиями. В бою, господа, в миг, когда смерть в двух шагах, нет места крестьянам и благородным, герцогам и баронам — все становятся воинами… солдатами. Прошу это уяснить и запомнить… Кто не сможет этого понять, с тем мне не по пути.

— Благородные всегда выше! — заговорил кто-то.

— Я спорю? — повернулся к нему Володя. — Вот и показывайте пример!!! Вы выше крестьян, потому и спрос с вас будет намного… очень намного больше! Кому многое дано, с того больше и спрос! Показывайте, как должно себя вести в бою! Ведите себя так, чтобы у крестьян и остальных при виде вас даже тени сомнения не возникло в том, что вы выше их! Герцог проиграл не потому, что проявил мало храбрости. И его безумная атака без выяснения реальных сил противника тоже не главное. Если бы его пехота была уверена в своём командующем, если бы вся его армия была единым организмом, пехота встала бы на пути нашей атаки и сумела бы продержаться некоторое время. Герцога погубило отсутствие единства в его армии. И это главный урок, который необходимо всем нам извлечь. А сейчас до завтра, господа. Прошу вас обдумать всё сказанное сегодня.

Володя был уверен, что многие воспримут его сегодняшнее пожелание в штыки, но это его мало заботило. Он верил, что кто-то поймёт и осознает, остальные, если не хотят понять добром, поймут, когда парочку особо упёртых повесят как предателей. В вопросе дисциплины Володя твёрдо решил быть непреклонным, вспоминая рассказы своих учителей на Базе о том, как целые отряды порой губил не враг, а паника или недоверие. У него нет права на такие ошибки, он тут чужак, и их ему не простят.

Оставшись в одиночестве, он ещё долго сидел на походном стуле, уставившись в одну точку, пока его не потревожил вошедший граф Танзани. Он с некоторым удивлением оглядел князя, потом громко кашлянул, привлекая внимание. Это пришлось проделать ещё два раза, прежде чем его заметили.

— Я хотел поинтересоваться завтрашними планами, милорд. Они не изменились?

— Нет, граф. Завтра отдыхаем, а возвращаемся послезавтра. О маршруте я дополнительно сообщу.

Граф поклонился и уже направлялся к выходу, когда его остановили.

— Милорд? — обернулся он.

— Граф… хочу попросить вас об услуге…

— Да, милорд?

— Я вас очень прошу… Если со мной что-нибудь случится, позаботьтесь об Аливии.

— Милорд, откуда такие мысли? Я не понимаю…

Володя ненадолго задумался.

— Что тут непонятного? Мы же с вами не на прогулке, а в бою всякое может случиться. А Аливии, при её теперешнем статусе, к отцу уже не вернуться. — Володя вздохнул. — Наверное, не стоило мне торопиться с решением.

Граф задумался, пытаясь понять, имеется в виду решение о принятии девочки в семью или согласие на герцогство.

— Не переживайте, милорд, — подбодрил его Танзани. — Девочка не останется одна. Если что, обещаю позаботиться о ней, да и у вас при дворе большая поддержка.

— Спасибо… — Володя кивнул Танзани, долго смотрел на закрывшийся полог шатра и печально закончил: — Этой поддержки при дворе я боюсь больше, чем открытых врагов. Господи, и зачем я ввязался во всё это? Ну почему Гвоздь так любил всякие истории о прекрасных принцах, принцессах и дворцовых интригах? Вблизи всё это не так романтично и весело.