Чужая война

Володя сжался, но, как уже не раз бывало в критические моменты, чувства вдруг ушли куда-то далеко, мозг принялся быстро и холодно анализировать ситуацию. Ясно, что если вмешается третья сторона, то устоять без помощи королевской армии будет невозможно, а королю сейчас совсем не до этого. Вряд ли он сможет чем-то помочь. Будь времени побольше и была бы уверенность в вассалах, тогда ещё можно было бы навязать полупартизанскую войну и задержать врага на год-два, дав время королю разобраться с Эрихом… или Эрих за это время разберётся с Артоном. Но сейчас, сразу после воцарения… или как? Вогерцогствования? В общем, без уверенности в тылах рассчитывать на успешное сопротивление слишком большой оптимизм. Сейчас-то смирились просто потому, что всё произошло очень быстро — по местным меркам, вообще стремительно. Бароны и графы просто ошеломлены таким натиском и быстрым развитием ситуации. Растерянность настолько откровенная, что никто даже робко не выступает против тех нововведений, которые проводит новый герцог, хотя раньше они непременно вызвали бы яростное сопротивление. И удержать ситуацию можно только в случае такой же быстрой победы. По плану Володи, после разгрома основных сил графа Иртинского — последнего резерва мятежников — всё должно быть просто… Но вот то, что Игранд обратится за помощью к соседнему королю и предложит тому всё герцогство… Это полностью меняло расстановку сил. Если Октон это поддержит, тогда непонятно, что и делать.

Володя встал и неторопливо заходил по шатру. Чтобы сделать какие-то выводы, нужно знать как можно больше о короле Октоне и герцоге Нарском. Кое-что он, конечно, уже знал, однако для каких-либо выводов информации очень мало. Но для начала нужно разобраться с графом Иртинским…

Конрона, появившегося сразу после вызова, Володя сразу огорошил:

— Как ты смотришь на то, чтобы стать графом Иртинским?

— Что? — Конрон даже сел от неожиданности.

— Конрон, мне, особенно сейчас, нужны крепкие тылы, а здесь, даже после того как мы возьмём замок, работы будет много. Слишком много людей останутся преданными старому графу даже после поражения. Придётся разбираться с ними, налаживать жизнь, удерживать в узде колеблющихся. Графство слишком важно, чтобы доверить его случайному человеку, на которого я не могу положиться. К сожалению, твоих людей мне придётся у тебя забрать, зато получишь в своё распоряжение всех рыцарей, которые уже присягнули мне на верность и предоставили в моё распоряжение отряды. Сейчас здесь примерно две тысячи латников — это даже больше, чем под твоим командованием сейчас.

— Но почему?

— Конрон, твои люди уже проводили совместные учения с моей пехотой — они притёрлись, знают друг друга. Остальные всё ещё смотрят на пехотинцев свысока. Чтобы они были полезны, опять нужны учения, а на это времени нет — действовать надо очень быстро, в нашем случае промедление смерти подобно. А на твоих людей я могу рассчитывать. Другая причина, извини, вот какая: ты всё ещё не понял силы и слабости пехотных колонн, каре и линий. Ты не умеешь с ними работать, а вот как кавалерийскому офицеру равных тебе нет. С традиционной армией, к которой ты привык, ты сможешь действовать с максимальной эффективностью. А против замков я тебе оставлю один батальон инженерного полка, десяток требуше и ещё часть «скорпионов». Только не говори, что ты не хочешь стать графом.

— Ваше сиятельство…

— Прекрати официальничать! Мы одни.

— Вольдемар, ты не понимаешь. Я вассал короля и не могу стать твоим графом. Для начала нужно, чтобы король согласился.

— Думаешь, я не знаю правил? Я тебя на это графство не сейчас наметил — уже давно обдумывал. Вот, кстати, приказ о твоём назначении — ещё перед выходом из замка написал. Честно говоря, думал после захвата замка тебя этим обрадовать, но ситуация изменилась, а потому присягу принесёшь уже сегодня. А вот письмо короля — ответ на мою просьбу. Он освобождает тебя от твоей клятвы и разрешает принести присягу мне. Итак, твоё решение?

— Это… это неожиданно…

— Конрон, времени мало. Давай ты не будешь разыгрывать невинную девушку. Да или нет?

— Да куда ж я денусь?.. Тем более, целое графство предлагают.

— Вот и хорошо. Сегодня перед строем и дашь клятву. Так что готовься.

Следующий разговор был с Джеромом. Тот молча сидел на стуле, сложив руки на коленях, и слушал князя, следя за его перемещениями по шатру.