Чужая война

— Это не моя идея. И разборные тоже делали, насколько я понял, только гать не выдерживала отдачи. Тут пришлось повозиться с основанием тех островков. Ладно, я ушёл.

Основная подготовка началась, когда закончили собирать все требуше на болоте. Строго соблюдая очерёдность, они сделали пристрелочные выстрелы, а потом перешли на постоянный обстрел. Тут важно было, чтобы камни с достаточной точностью совпадали по размеру и массе, только тогда они будут падать в одно и то же место. И тут необходимо обеспечить подвоз таких камней. Не зря Володя отправил гонцов из инженерного полка с образцами в ближайший город. Там камнетёсы занялись изготовлением снарядов, которые потом доставлялись к осаждающей армии.

Тут «скорпионы» с другой стороны усилили обстрел самого замка, катапульты стали перебрасывать через стену уже менее элегантные, зато более тяжёлые камни, лучники тоже усилили стрельбу. Солдаты приступили к рытью окопов, которые под углом приближались к стенам. Этот способ осады, разработанный в своё время ещё Вобаном, доказал свою эффективность. Правда, только для пехоты, вооружённой мушкетами — вести из окопов стрельбу из луков очень сложно, а арбалетчиков не так много, чтобы это имело какое-то значение. Зато эти окопы в решающий момент позволят перебросить почти под стены большое число солдат, защищённых от вражеского обстрела со стен. Именно на это Володя и рассчитывал, предлагая такой вариант. Инженеры, в свою очередь, идею обтесали и приспособили под местное вооружение.

Сейчас князь наблюдал, как возводят две осадные башни. Как раз закончили собирать основание на колёсах — самая трудоёмкая и требующая особого внимания часть. Теперь дело пойдёт быстрее, и к сроку обе башни будут готовы.

Ночью несколько сотен лучников обстреляли замок зажигательными стрелами. Запас их наделали такой, что об экономии никто не думал. Сами стрелы были очень просты — нанятые крестьяне делали грубые заготовки, которые потом более умелые мастера доводили до готового изделия. Следующие прикрепляли к ним оперение — за перьями посылали подводы в соседние деревни. Сложнее с наконечниками, и первое время их даже пытались делать, но быстро поняли, что даже на плохонькие не хватит железа, а время на изготовление стрел стало недопустимо велико. Теперь к стрелам просто привязывали упаковку с горючим материалом — сеном, пропитанным маслом и смолой с серой, ещё какими-то смесями, доставленными из города, что-то придумали сами инженеры. А дальше на стрелы стали крепить «авось зацепится». Название появилось с лёгкой руки Володи, который однажды наткнулся на колючие кусты, росшие недалеко от лагеря. Задумчиво оглядев ветку, он отломил несколько шипов вместе со стеблем, собрал их пучком, получив «кошку», и привязал к стреле. Заметив скептический взгляд лучника, при котором он проделал эту операцию, Володя пожал плечами:

— Авось зацепится.

С тех пор такие приспособления никто иначе и не называл. Точность таких стрел была плюс-минус пятьдесят метров, но по мишени никто и не собирался ими стрелять, а промахнуться по такой цели, как замок, довольно проблематично.

Красивое зрелище, когда сотни горящих стрел взлетают в ночное небо, а потом устремляются вниз… и так раз за разом, раз за разом почти всю ночь. Следом летели горшки с маслом, добавляя пламени. Утром к стенами выдвинулись колонны пехоты со штурмовыми лестницами… постояли немного и вернулись в лагерь.

С другой стороны методично и верно долбили в основание стены требуше. Граф Танзани пропадал на позициях постоянно, понимая, что для осаждённых именно эти машины представляют наибольшую опасность. А потому он устроил засады на лодках за всеми кустами, которые только нашлись, гонял часовых, самолично проверяя по ночам, как они несут службы, выдвинул вперёд дозоры на лодках, каждую ночь патрулирующие реку, в тылу установил кучу ловушек, а гать, по которой шло снабжение, освещали десятки костров.

И так продолжалось каждый день — непрекращающийся долбёж стен из требуше, ночью массированный обстрел зажигательными стрелами, утром выдвижение пехоты, будто на штурм, потом возвращение в лагерь. От перебежчиков было известно, что всё это выматывало обороняющихся страшно, им приходилось постоянно быть на ногах, то туша пожары, то готовясь к отражению атаки. Штурмовые башни тоже росли день ото дня, а солдаты уже разровняли для них дорогу, ров тоже засыпали, несмотря на противодействие. Впрочем, под таким обстрелом, что устраивали лучники, не очень-то и попротиводействуешь.

А ещё каждое утро стены замка украшали трупы повешенных — так граф боролся с дезертирами и с теми, кто хотел сдаться.

— Решительный человек, — буркнул Володя, разглядывая в бинокль, как вешают очередного бедолагу. — Этот не сдастся.

Это было понятно и так, поскольку граф Иртинский отказался даже вступать в переговоры, когда Володя послал парламентёра.