Чужая война

- Тут важно другое, - я открыл правый глаз, наблюдая за крохотной синей точкой на условном потолке, которая передвигалась, оставляя за собой след, постепенно образующий окружность, - знает ли он, что этот командный центр - ненастоящий.

***

Малая ударная группа Конфедерации состояла из пятнадцати штурмовиков, семидесяти пяти истребителей, шести малых разрушителей и одного среднего. Передовой отряд выдвигался на место, разведывал обстановку, выбрасывал маяки, и по ним к разведчикам присоединялись остальные корабли. Или не присоединялись, если разведывательную группу уничтожали, и противник был слишком опасен.

В этот раз конфедераты даже маяки выбросить не успели - на месте появления вышедшей из маскировочного поля группы появилась сфера, переливающаяся красным, и сжалась в крохотный, почти невидимый шарик. Несколько тысяч тонн органических и неорганических веществ, плотно упакованные атомы, окружённые силовым полем - в сотню тысяч раз меньше, чем внутри нейтронной звезды, и в тысячу раз больше, чем в белом карлике. Структура шарика была нестабильной, так что его просто зашвырнули подальше, силовое поле убрали, и остатки разведгруппы разлетелись по космосу.

- Ты что творишь? - лорд Винакс навис над сидящим в кресле Крунсом. В зале управления, кроме него, находились ещё двадцать имперских бойцов. Имп-такты куда-то исчезли, но наместника это пока не заботило, прибывших с ним людей должно было хватить для одного зарвавшегося флотского инспектора.

- Я - ничего, - Крунс невозмутимо выводил один экран за другим, - смотри, из командного центра не поступило ни одного приказа, боевая станция сама атаковала конфедератов. Зато связь восстановилась, наверное, это клоны её блокировали.

- Хранитель! - новый наместник чуть качнул головой, и имперские бойцы встали за спиной Крунса.

Прозрачная фигура появилась моментально, словно только этого и ждала.

- Что происходит?

- Станции находятся в автономном режиме, господин, - хранитель опустился на колени, и смотрел на лорда снизу вверх, как и полагается. - До момента прибытия экипажей мы не можем влиять на их действия.

- А если им вздумается атаковать командный центр?

- Это невозможно, господин.

Положение потомков мятежных лордов определялось степенью их вовлечения в восстание против Совета, самые опасные становились смотрителями, те, что вели себя более-менее мирно, потихоньку просочились в Совет лордов, Винаксы относились к первым. Девятнадцатый лорд Винакс стал первым смотрителем при императоре, который теперь прятался за личиной младшего лорда Кросли, с тех пор двадцать шесть владетелей Туманного залива сменяли друг друга на этом месте, потихоньку, с каждым поколением, подминая под себя маленькие части Империи, соединяя их в одну большую. И теперь сорок седьмой лорд мог в одиночку эту систему захватить, вызвав несколько контролируемых боевых групп. Но бывший император решил иначе, ему зачем-то надо было, чтобы это сделали при помощи оставленных когда-то резервов. Которые сейчас стали неуправляемыми.

К тому же, лорд Винакс полторы сотни лет был смотрителем Высокого двора, и привык к тому, что его приказы исполняются сразу и беспрекословно.

- Почему мы не можем отдать им приказ?

- Протокол безопасности, - вместо хранителя ответил Крунс. - Если мы можем ими управлять, то и другие - тоже. Значит, пока экипаж из людей не сформирован, мы не можем ничего сделать. У нас здесь нет двух тысяч человек. Только сто пятьдесят.

- Что за сто пятьдесят? - наместник покачал головой, и один из имперцев пристегнул излучатель обратно к поясу, убрав его от головы инспектора.

Вместо ответа Крунс показал Винаксу зал с лежащими в капсулах людьми.

- Только биологическая обработка данных, - пояснил он. - Вместо ячеек анализа используется человеческий мозг. Вытащить оттуда их не сможем, пока центр не войдёт снова в ждущий режим. Здесь сто пятьдесят наследников, точнее говоря, сто пятьдесят один, кто-то новенький.

Инспектор приблизил прибавившуюся капсулу.

- Вот и Мун нашлась. Хранитель, как она туда попала?

Прозрачный человек вопрос инспектора проигнорировал, продолжая смотреть на нового наместника преданным взглядом. Тот некоторое время разглядывал прозрачные цилиндры, приближая то один, то другой.

- Хранитель, что с ними и почему они здесь? - наконец спросил он.

- Восемнадцатый лорд Винакс вносил изменения, господин. Он посчитал, что конфедераты могут вмешаться с помощью своего председателя, Диса, и полностью убрал все ИИ-компоненты. Даже я управляюсь этими людьми, как и весь командный центр.

- Ладно, - лорд Винакс повернулся, - вызови мне Риттеля. Нет, постой.

Он повертел у себя на запястье браслет, и рядом с хранителем появилась голограмма Эрвика.

- Рингс, - чернокожий младший лорд радостно улыбался, - отличная работа.