Чужая война

Когда точка дочертила окружность, и часть потолка пропала, я ожидал много чего. Например, что на этом месте появится какой-нибудь дрон-убийца, или через лаз ворвутся пятнадцать предателей и прикончат нас. Или что это Крунс решил нам помочь. Но из отверстия никто не появлялся, в смежном помещении было темно, хоть левый глаз выколи, и даже правым я почти ничего там не видел даже с учётом того света, который шёл от нас, поэтому я просто показал глазами Илли на дефект потолка. Советник тут же подпрыгнула, и скрылась в темноте. С её новыми физическими данными это было несложно, а вот у меня только с третьей попытки получилось, при почти нормальной гравитации.

Нашлёпка на лбу ещё действовала, так что вслух мы не разговаривали. Стоило нам оказаться в темноте, как та стала практически абсолютной - отверстие заросло, словно его и не было. Я почувствовал себя неуютно, хотя живых существ поблизости не было, искусственные могли действовать гораздо опаснее.

Приглушённый луч света появился через секунду - он исходил из ладони Илли. Я ощутил, как моя напарница внутренне улыбается.

- Отличное тело, - сказала она. - Чего в нём только нет, стоит каждый цест, что я тебе за него должна.

По мне, десять миллионов цестов за тусклый фонарик - это перебор, но преуменьшать долги советника перед собой я не собирался, наоборот, сказал, что да, это замечательная опция и очень полезная.

- Зря смеёшься, - Илли вела расплывчатым пятном по стене, - даже с моими глазами внутреннего строения переборок не видно, а с этой штукой можно всё рассмотреть.

- Что тебе раньше мешало это сделать?

- Сама задаю себе сейчас этот вопрос, - она переслала мне структуру стен, - пока что стена динамическая, всё, что нам нужно, это найти основную, опорную переборку, которая не изменяется, так мы попадём в другой сегмент центра.

В видимом и ультрафиолетовом диапазоне излучение не обнаруживалось, в инфракрасном - все переборки были одинаковой температуры, зато звуков, в том числе неслышимых обычному человеческому уху, было хоть отбавляй, поэтому, когда они пропали, Илли забеспокоилась. За двадцать часов мы обошли лабиринт семь или восемь раз, с перерывами и обсуждением того, куда мы попали, у нас был точный план всех переходов, но того места, где мы очутились, на нём не было.

Фонарик синт-советник могла регулировать, и сейчас включила его так ярко, что я даже зажмурился. Мы стояли в отсеке, закрытом со всех сторон, все переборки были тёмного цвета, а пол - светлого. И он тоже начал светиться. Еле заметно мерцать.

- Похоже, частота увеличивается, - отметил я, когда Илли выключила фонарик, и наблюдать за мерцанием стало комфортно. - А оружия у меня нет.

В этот момент пол засветился ровным светом, пропал, и мы свалились с высоты в несколько метров прямо в зал с цилиндрами-капсулами - в отличие от того, что я видел раньше, теперь большая часть их была утоплена в пол, так что снаружи торчали только верхние части тел добровольных вычислительных ячеек.

В зале мы были не одни, помимо ста пятидесяти одной занятой капсулы и полусотни пустых, внутри находились двое имперцев в боевых комбинезонах, с излучателями на предплечье, и пятеро - в обычных, инженерных. На одного из них я упал.

Инженеры возились с капсулами, тот, что оказался подо мной, в руке держал прозрачную пластину, наполовину погружённую в верхнее основание цилиндра. Молодая девушка внутри на это не реагировала, от её левого виска к основанию тянулась еле заметная прозрачная нить. А ещё она была неодета, так что я на секунду замешкался, и инженер подо мной успела выхватить откуда-то боевой хлыст.

Только использовать его по назначению он не умел. Вместо того, чтобы ударить меня, промазал, и попал по цилиндру. Прозрачное изделие выдержало, а вот челюсть инженера после того, как я впечатал по ней локтем - нет, и пока имперец, который, кстати, на имперского лорда напал, хоть и по незнанию, приходил в себя, я уже уворачивался от силовой сети охранника.

Ближайший к Илли инженер лежал с раскроенным черепом, а сама она сцепилась со вторым бойцом. Излучатели те боялись использовать, видимо, чтобы не повредить капсулы, и это давало мне шанс. Я постарался сократить расстояние до бойца, насколько возможно, но тот отступил, выманивая меня к пустым цилиндрам. Инженеры, увидев, что случилось с их товарищами, решили, что в другом месте им будет безопаснее, и бросились к переборке, на которой висела жёлтая клякса. Сто метров по прямой.

- Не дай им уйти, - Илли увязла в схватке, видимо, защита противника не дала его убить сразу. Отрубленная рука бойца с излучателем валялась на полу, сам он отбивался хлыстом.