Чужая воля

— Жаль ты не куришь, — искренне посочувствовала девушка. — Там время быстрее уходит, да и непринужденнее общение получается, когда с сигареткой-то…

— Я уже заметил, — усмехнулся судья. — Ловко тебя подцепил Марк… уж и не знаю, нужна ты ему зачем или просто по привычке — тренируется, чтобы класс свой не растерять…

— Он — меня? — нарочито удивилась Некта.

— Ты думаешь, Марк Иваныч Волков — это такой простенький, безобидный старикашка, этакий делопроизводитель уездного присутствия? Архивариус вульгарис? — засмеялся от души юбиляр.

— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее, — насторожилась, прикидываясь одновременно беззаботной, агентесса, допивая коньяк и вновь протягивая руку к бутылке.

— А поподробнее не получится, — с легкой ехидцей улыбнулся старик. — Поподробнее никто ничего не знает, даже я, хотя этот парень вырос на моих глазах в самом прямом смысле — мы были соседями по дому полвека назад.

— И в кого же вырос за полвека такой милый и обаятельный старичок? — не пожелала успокоиться Некта.

— Последние тридцать пять лет Марк Иваныч руководит политической разведкой страны, — чуть понизив голос, хотя необходимости в этом не было никакой, серьезно ответил судья. — При социалистах, при военных и теперь — при нынешних демократах. Бессменный и незаменимый. Впрочем, об этом знают или догадываются, наверное, все присутствующие за редким исключением.

— Я вот, например, не знала, — задумчиво произнесла девушка. — И ты его пригласил на юбилей, как… кого?

— Исключительно, как бывшего соседа и хорошего человека, — засмеялся старик. — Наши дружеские отношения прошли проверку временем, но вот для тебя, похоже, какая-то проверка только начинается. Маркус просто так ни с кем и никогда не общается, даже на подобного рода мероприятиях, уж я-то его знаю лучше всех… и не только среди собравшихся…

— А чего меня проверять? — изображая недоумение, пожала плечами агентесса. — Со мной все и так ясно…

— Некта, ты чем-то привлекла Марка, поверь мне, — вновь посоветовал юбиляр. — Чем, зачем и почему — я не знаю, но будь, пожалуйста, поаккуратнее на словах.

— Можно подумать, я всем подряд по пьяни рассказываю откуда появилась и что здесь делаю, — презрительно фыркнула девушка, но тут же спохватилась: — Извини, дед, я тебя обидеть не хотела, приму к сведению, ладно?

— … что это любезная Некта желает принять к сведению?

Замаскированный застольным шумом, прикрывшись постоянными перемещениями гостей с места на место, незаметно даже для агентессы подошедший к столу Марк Иванович смотрел на юбиляра и девушку весело и совершенно трезво, будто весь вечер пил минеральную воду, плотно закусывая разносолами с праздничного стола. Но веселый, казалось бы, непринужденный взгляд его был пронизывающим, глубоким и пытливым, выворачивающим наизнанку сущность человеческую — так главный разведчик страны в этот вечер смотрел на агентессу впервые.

Некта резко, будто подброшенная невидимой пружиной, поднялась на ноги и ответила на взгляд взглядом, будто играя с пожилым мужчиной в детскую игру «кто кого переглядит». И шумное банкетное общество, и сидящий рядом юбиляр в этот миг словно ушли куда далеко-далеко, растворились, как сахар в горячей воде — не исчезая, но меняя свое состояние, превращаясь из твердых кристаллов в жидкий насыщенный раствор. Не обращая внимание на происходящие вокруг странности, двое, не отрываясь и не моргая, упрямо и с вызовом смотрели в глаза друг другу…

…в полутемную, загроможденную антикварными шкафами со старыми потертыми книгами и комодами, заполненную внушительным письменным столом, на котором и горела единственная лампа под темно-синим абажуром, укрытую от нескромных взглядов извне плотными черными портьерами на небольших окнах, отделанную деревянными, мореного дуба, панелями выше человеческого роста комнату генерал-полковник Волков вошел первым, даже не подумав пропустить вперед Некту, нарушая уже сложившееся, было, о нем впечатление, как о человеке воспитанном, умеющим вести себя в обществе.