Чужая здесь, не своя там. Дилогия (СИ)

Даже не знаю сколько времени прошло, прежде чем я открыла глаза. Будто я вынырнула откуда-то из глубины, судорожно глотая воздух, который с трудом проникал в легкие.

– Держи. – Ведьма протянула мне кружку с чем-то дурно пахнущим.

– Велерены там нет?

– А ты волнуешься? – хмыкнула Хильна.

– Уже нет. – И сама удивилась я. – Мне ее просто нельзя.

– Учту.

Она дождалась, пока я не выпью все, и сказала:

– Пошли отсюда. Будем отогреваться.

Грелись мы на уютной кухоньке. На окнах были яркие занавески, но столе – в тон им скатерть, тарелки с теми же лардами по стенам, под потолком, как и положено у добропорядочных ведьм, висели пучки пряно пахнущих трав.

Я сидела укутанная в теплое одеяло, слегка колючее и благоухающее полынью. Руки обжигала чашка с самым обычным чаем, чуть разбавленным барбарисом.

– Ну что? – спросила я у Хильны.

Она молчала и также сжимала в руках чашку. Ее глаза были прикрыты, а из нос вдруг потекла кровь.

– До полнолуния неделя? – спросила она, но словно и не обращалась ко мне, тут же рассеянно вытерла кровь и с удивлением посмотрела на нее. – Вот тогда и приходи. Будем изгонять из тебя хворь, – усмехнулась ведьма.

– А сейчас что было?

– Я посмотрела чуть внимательнее, – задумчиво ответила она.

Через неделю… Как же долго! Хотя ждала я дольше…

Внезапно Хильна открыла глаза, поддалась чуть вперед и впилась в меня своими колдовскими глазами, правда уже с обычными зрачками.

– Что ты готова отдать?

– Тебе? – растерялась я.

– Нет, богам.

– Все.

– Уверена?

Я твердо кивнула.

Она загадочно улыбнулась.

– Ну смотри, ты сама сказала. – Ведьма дотянулась до стола, взяла с него нож и повернулась ко мне. – Давай тогда руку, будем закреплять.

– Договор?

Хильна кивнула. Только она себе руку не резала – хватило крови до этого выступившей.

Договор скреплялся артефактом, с подозрительно знакомой манерой плетением. Он горел такой силой, что в глазах искрило. Кровь быстро в него впиталась, словно вобрала все свечение заклинания в себя – сеть потухла.

Я прищурила глаза, попытавшись разобрать в чем же назначение артефакта, но увы, ничего не поняла.

– И что теперь будет?

– Чтобы провести обряд, мне нужна будет твоя сила – это и есть твоя плата, – пояснила ведьма. – Вот этой штукой я ее и заберу.

– Боги ничего просто так не дают?

Хильна вновь улыбнулась.

– У тебя есть целых два дара. Какой отдашь?

Конечно, я тут же чуть не заорала: “Бери предвидение!”

А потом перед глазами промелькнули лица тех, кого я все же спасла. Они были разными людьми: и хорошими, и не очень. Но они жили теперь благодаря моему вмешательству. Воспоминания о тех, кого я все же не смогла спасти, чуть было вновь не вызвали у меня слезы, но я сдержалась. И вот теперь я могу отказаться от этого дара, который, как мне иногда казалось, вытягивал из меня всю радость – даже спасение людей выматывало меня, словно и я была на краю.

Ведьма видела мои колебания, но молчала, предоставив выбор мне самой. А в ушах звучал задорный смех внучки Элодии, которую я спасла совсем недавно. Малышка должна была выскочить на дорогу, заигравшись с братьями. Возница проезжавшего мимо экипажа не успел бы ее заметить.

Если я откажусь от этого дара…

– Я решила.

– Хорошо.

Мне нужно было одеться – вещи лежали совсем рядом, но выбираться из кокона одеяла не хотелось. Показалось, что вновь похолодало, хотя веселые языки пламени в очаге горели ярко, пышно.

– Как угораздило? – вдруг спросила ведьма.

Я поежилась, плотнее обхватила руками чашку и, не глядя на Хильну, ответила:

– Я не предупредила целителя, что разблокировала дар, а сам он не проверил…

– Никто не мог заподозрить благородную эдель в обмане, – хмыкнула она, слишком напомнив мастера. – Что же такого стряслось, что целитель так торопился?

– Велерена стряслась.

Ведьма кивнула.

– Это было не праздное любопытство, – сказала она. – Такие сведения не будут лишними перед обрядом. – Хильна прикрыла глаза, под которыми уже были видны тени усталости. – В принципе, и того, что я увидела, хватило бы. Но лучше же подстраховаться? – Из-под ресниц темным огнем блеснули ее глаза.

Пока я собиралась, Хильна не обращала на меня никакого внимания. Она смотрела в окно и пила чай – наверно уже четвертую по счету чашку. И также, не глядя на меня, бросила через плечо:

– Вечером перед полнолунием приходи.

– Я понимаю, глупо спрашивать, что будет за обряд и каков у него окажется результат, но…

– Вот и не спрашивай. Дальше уже не твои печали и думы.

Возможно, ответ был слишком высокопарен, но я ему вняла. Когда тонешь, даже крохотная ниточка кажется толстым канатом, который обязательно сможет вытянуть. Во мне с каждым шагом, что отдалял от дома ведьмы, росла уверенность – она может сплети канат самой нужной крепости.

Перед экипажем, где ждал меня мастер я оглянулась – Хильна, как была – в одной рубашке, босая, простоволосая, шла в сторону реки.

***

Джетмир внимательно меня разглядывал, словно ожидал, что у меня будет отсутствовать какая-нибудь конечность или я вдруг полысею.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил он.

– В полном.

– То есть все получилось?