Чужая Земля

Сначала пожиратель и мужчина шли так, словно они не существовали друг для друга. Мужчина шёл по своим делам, пожиратель по своим, уж не знаю каким. Но вот тропинки начали пересекаться, а человек и пожиратель – сходиться. Я ещё увеличил изображение на голограмме и стал глядеть во все глаза. Но как и ожидалось, пожиратель откликнулся первым. Он почуял свою жертву и стал поводить туда и сюда руками. Складывалось такое чувство, что руки пожиратели – это его нос или что-то в этом роде. А может, он видит с помощью запахов. Пожиратель припал к земле, как гончий пёс, которого выпустили охотиться на лисиц. Он чуть ли не пополз по-пластунски. Затем пожиратель смекнул, что ещё немного, и человек его увидит. Поэтому пожиратель решил спрятаться. Он припал спиной к камню, который стоял от него невдалеке. Существо затаилось и стало ждать, что же произойдёт дальше.

Валун полностью скрывал пожирателя, так что даже и не увидишь. Путник-горемыка шёл себе и шёл, даже не подозревая, что за лихо его здесь поджидает. Я не сразу заметил, что в руках у него был кристаллический посох. Клюка в рост человека была из рубина, только кое-где с затемнениями. Я просканировал посох. Оказалось, что тёмные пятна – это примесь тяжёлых органических молекул. В общем, странник нёс в руке редкую вещь.

Я продолжил смотреть. Пожиратель затаился как тигр в кустах, который дожидается оленя. Когда человек подошёл вплотную к камню, за которым спрятался пожиратель, существо прыгнуло прямо на него, тот даже ахнуть не успел. Но пожиратель оказался не так глуп, как на первый взгляд.

Он сначала выбил из руки посох, видать почуял, что им драться можно. Хотя честно говоря, оружием такой посох не назовёшь. Во-первых, он тяжёлый, как чёрт после сытного обеда, таким много не намахаешься. Единственное, что можно сделать таким посохом – это взять и огреть врага по голове. Но чтобы драться посохом с пользой, нужны особые навыки, которых у странника не было. Пожиратель не стал долго кумекать, а просто выбил палку из рук. Палку, конечно, с точки зрения пожирателя. Сомневаюсь, что существо соображало, что перед ним произведение искусства.

И ещё надо вот какую заметку сделать, это уже больше для себя. Пожиратель, когда готовился на человека прыгнуть, вроде как засвистел. Тоненько так, незаметно, но по-своему красиво. Значит, если где-то заслышу такой свист, надо срочно готовиться к атаке. Звери обычно перед нападением предупреждают. Кошка даже и та шипит, лишь один медведь нападает молча. Значит, и у пожирателя тоже есть своя примета и обычай.

Про человека, на которого пожиратель напал, надо отдельно сказать. Бедняга от страха не знал, куда деваться. Я его понимаю. Мне-то хоть показали пожирателя, объяснили что к чему. Но он, нечастный, испугался так, что и сказать нельзя. Глаза на лоб вылезли, чуть в обморок не грянулся. Пожиратель, как я уже говорил, сначала выбил посох. Посох отлетел метров на пять, как на другой конец комнаты. Мало того что отлетел, так ещё чиркнул по камню, который стоял рядом, как гриб. Посыпались искры. Затем пожиратель сделал следующее. Он развернулся спиной, словно хотел посмотреть, что у него чешется, после чего одним мощным ударом грянул по мужчине. Ударил он одним из своих щупалец, которые вырастают у него из спины. Они было словно водоросли, которые время от времени двигаются под водой и присматриваются тем самым к окружающему миру. Раздался щелчок такой силы, словно в ухо положили дрель и забыли выключить.

Но страннику повезло: видимо, пожиратель ударил не в полную силу. Хотя мужчина всё равно повалился, как мешок с картошкой, который плохо поставили на попа. Странник вскрикнул. Штанина в этом месте была распорота, точно швея разрезала её ножницами. На ноге появилась рана, из которой пошла кровь. Ну я все подробности описывать не буду, это не всем понравится.

– И вот здесь, – сказал Харий, – я пришёл на помощь. Я всё это время шёл за мужчиной, примерно в сотне шагов. Я ходил в соседний город, чтобы посмотреть на лошадей, лошадь хотел себе купить. Присмотрел одну, но решил обождать неделю, подумать, а уж потом купить. Дорого ведь. Я пошёл обратно из соседнего города сюда. Он всё это время шёл впереди меня и точно по такому же маршруту. Скорее всего, решил прийти в наш город так же, как и я. И вот когда мы проходили впритирку от опасного района, пожиратель на него напал.

– А почему ты пошёл возле опасного района? – спросил я.

– Так быстрее всего, – ответил Харий. – Там есть одна дорожка, она в опасный район не заходит, а идёт вплотную к нему, плечом к плечу. Так удаётся и путь сократить, и сил не лишиться.