Чужая Земля

— Мы осмотримся и вернёмся к шлюзу через двадцать минут, — сказал Неделин. — Лин — северо-восток, — скомандовал он, указывая ей направление. — Маньяк, тебе северо-запад. Я пойду на юг. Перекличка каждые три минуты.

— Хорошо, мы пока осмотрим корабль и будем выводить аэропогрузчик, — ответил Сергей.

— Держите, — протянул майор два пистолета. — Просто на всякий случай.

В воздухе ещё оставалась мелкая пыль. Крупные частицы оседали на землю достаточно быстро, и обзор становился всё лучше. Проходя мимо большого валуна, Маньяк почувствовал, как что-то пронеслось прямо у него под ногами, поднимая дорожку пыли в воздух. Из-за этого, неожиданно для себя, он потерял равновесие и упал.

— Что это за чертовщина? — вскрикнул он, стараясь вскочить обратно на ноги как можно быстрее.

— Что ты видишь? — поинтересовался майор.

— Земля уходит из-под ног, — ответил раздражённо Маньяк. — Меня что-то толкнуло.

— Толкнуло? — удивлённо переспросила Лин.

Маньяк вновь почувствовал движение под землёй, поэтому её вопрос остался без ответа. На этот раз он увидел стремительно появившийся холмик земли, примерно с полметра в диаметре и в высоту сантиметров десять. Песчаная насыпь увеличивалась по мере приближения и спустя пару секунд уже высилась на полметра. Холм пронёсся мимо и вновь пропал. Вскинув автомат к плечу, Маньяк пристально осматривался вокруг в поисках подземного Нечто.

— Внимательнее под ноги, оно движется! — воскликнул он с ощутимой паникой в голосе.

— Что там? — поинтересовался майор. — Что ты видишь?

— Так просто не объяснишь… — не успел он договорить. Сигнал передачи коммуникатора прервался.

Сергей и Миха остановились, всматриваясь сквозь заполненный пылью воздух в еле заметный силуэт Маньяка. До него оставалось ещё несколько сотен метров. Из-за этого сложно было разобрать, что происходит.

Не решаясь пошевелиться, они вслушивались в диалог по рации и следили за происходящим вокруг. Фигура Маньяка, как игрушечная, в мгновение оказалась на несколько метров выше своего прежнего положения. Перевернувшись несколько раз в воздухе, его тело упало на землю.

— Неделин, там кто-то есть! — крикнул Сергей, уже направляясь на помощь. — На него напали!

— Лин, что видишь? — уточнил майор.

— Ничего! Слишком плохой обзор, — ответила она.

— Возвращаемся, быстро!

— Мы почти у него! — отчитался Михаил.

Раздались звуки автоматных выстрелов, вспышки от которых рассеивались в пылевой завесе, подсвечивая фигуру Маньяка неподалёку. Все наперебой кричали в коммуникаторы, пытаясь добиться от него хоть какого ответа. Однако тщетно. Он перестал выходить на связь.

Это насторожило Сергея, и он решил сбавить скорость. Его примеру последовал и Миха. Пригнувшись, оба медленно приближались к месту, где прежде видели вспышки выстрелов.

— Маньяк жив! — послышался радостный голос Лин. — Он целится винтовкой в землю, — удивлённо подметила она следом.

— Маньяк со мной! У него от падения повреждён коммуникатор, — передал майор секунд через десять. — Орёт мне, что в земле есть Нечто огромное.

Вновь раздались выстрелы. На этот раз отчётливо слышались автоматные очереди нескольких винтовок.

— Что у вас происходит? — спросил Сергей, ускорив шаг.

— Всем быстро назад к шлюзу, сейчас же! — приказным тоном прокричал майор.

— Что происходит? — непонимающе спросила Лин. — Что вы видите?

Факт, что Неделин кричал, настораживал больше неизвестной угрозы. Все направились в сторону шлюза. Звуки выстрелов не прекращались и становились всё ближе. На фоне вспышек внезапно промелькнуло что-то большое и быстрое. Сергей вновь замедлился, всматриваясь в развернувшуюся игру теней.

В космокостюмах присутствовала система активного шумоподавления, поэтому раздавшийся хлопок никого не удивил. Однако мгновенно последовавшая за ним взрывная волна, прогоняющая зависшую в воздухе пыль, оказалась крупной неожиданностью.

— Взрыв? — послышался встревоженный голос Лин. — Это Маньяк?

— Это не наше, мы на подходе к шлюзу, — кричал Неделин.

Воздух стал чище, видимость улучшилась. Перед взором парней предстал огромный, десятиметровый ящероподобный зверь. Плотная кожа; массивные лапы с длинными и острыми когтями; извивающийся хвост с роговыми образованиями на всём его протяжении, что продолжались на спине существа, увеличивая свои размеры и длину, формируя естественную броню. Глубоко посаженные глаза терялись на фоне широкой и вытянутой пасти, заполненной сотнями острых зубов, идущих рядами и направленных внутрь. Такого никто прежде в своей жизни не видел.

Извиваясь, словно змея, постоянно меняя направление движения, уворачиваясь от выстрелов, Монстр стремился к шлюзу вслед за Маньяком. Лин стояла у корабля, когда увидела то невероятное существо.

— Что это за тварь? — воскликнула она, прицеливаясь снайперской винтовкой в ящера.