Чужая Земля

— Если целый эсминец ничего не смог сделать против одного инопланетянина, то на что рассчитывать нам? — удивилась Лин.

— Ты как-то преуменьшаешь, — ухмыльнулся Маньяк. — Посмотри вокруг… Мне кажется, что всё человечество не смогло ничего им противопоставить.

— Мы добрались до плато, — вмешался в разговор Стас. — Здесь безопасней, нэски не суются в эту часть Пустоши. Почва для них слишком твёрдая. Но тут можно натолкнуться на сёрчеров, поэтому нужно быть осторожными.

— Ты так говоришь, словно мы все на релаксе, — не прекращал отшучиваться Маньяк.

Пейзаж продолжал единый образ пустыни, с той лишь разницей, что на плато отсутствовали песчаные дюны. Вокруг, в целом, песка стало меньше, а твёрдой почвы — больше. Чаще прежнего встречались камни и валуны; чёрные и безмерно глубокие трещины в земле, расширяющиеся до многометровых расщелин; перепады рельефа, формируемые скалистыми образованиями; природные арки, каменные колонны и столбы. Периодически встречались каньоны и виднеющиеся из-под земли руины зданий; останки металлических конструкций, техники и прочий мусор, напоминающий о некогда существовавшей цивилизации. Плато окружали высокие скалы, часть из которых плавно уходили на сотни метров вверх. Все объекты, наполняющие окружающий ландшафт, из-за разной удалённости формировали невероятно завораживающий параллакс. От которого с непривычки захватывало дух.

* * *

Сергей сменил Стаса за рулём, чтобы тот отдохнул. Парни менялись каждые несколько часов. По плато невозможно было передвигаться напрямую. Приходилось постоянно учитывать рельеф и активно маневрировать, сбавляя скорость для преодоления препятствий, перепадов высоты или каменистой гряды, что, петляя на протяжении всей территории равнины, сопровождала маршрут грузовика.

Неделин наблюдал из окна за границами тумана, и спустя время у него создалось впечатление, будто серая масса в воздухе была живой. Постепенно сжимаясь и расширяясь, сизая хмарь меняла расположение своих границ.

— Мне кажется, или с этим туманом что-то не так? — спросил майор. — Он разрастается, потом уменьшается, и так по кругу. Каждые полчаса меняя направление. Если я, конечно, не двинулся головой…

— Всё может быть… Внутри тумана без специальной экипировки человек долго не протянет. Там ещё и территория гитроидов, так что лучше туда не соваться, — ответил Станислав.

— Гитроиды — это и есть инопланетяне? Те, что — Ины?

— Нет, гитроиды — это люди. Ну… По крайней мере, ими когда-то были. Повинуясь захватчикам, они выполняют всю их грязную работу.

— Что за работу?

— Да в принципе всё! Самих инопланетян давно уже никто не видел. Люди подчинились им, отдали свои тела, волю, душу. А те взамен передали им высшие технологии, знания и власть. Превратив человечество в послушных последователей, в своих рабов — гитроидов.

— Откуда такое название? Инопланетное? Или вы сами придумали?

— Не знаю, если честно…

Стас не успел договорить. Неожиданно в правый борт грузовика пришёлся мощный удар. В тот же момент машину накренило. Всех сильно тряхнуло, и многие свалились со своих мест. Кто-то всё же сумел удержаться.

— Нэски? — в замешательстве спросил Стас у Сергея.

— Не знаю. — Он старался удержать многотонную машину от опрокидывания. — Вроде никого не было, — ответил Сергей, осматривая мониторы камер заднего вида.

Грузовик занесло в правую сторону. Сергей старался как мог сохранить управляемость, активно работая акселерометром и тормозами. Руль самостоятельно выкручивался, отчего стало сложно его контролировать. Машина накренилась, кабину всё сильнее уводило вниз.

— Кажется, у нас нет переднего колеса, держитесь! — крикнул Сергей, чувствуя, как теряет контроль над ситуацией.

Последовал ещё удар, повредивший второе колесо по правому борту. Теперь уже стало невозможно сохранить управление. Сергей вжал педаль тормоза в самый пол, но скорость упала незначительно. Грузовик, зацепив пару больших камней, резко развернуло. Налетев на скопление валунов, машину подбросило и перевернуло. Рухнув на землю, примяв часть кузова от удара под собственным весом, она катилась по инерции ещё несколько секунд. После чего, наконец, остановилась.

Никто не ожидал подобного и не был готов реагировать. Несмотря на то что Сергей успел предупредить, чтобы все держались, при такой аварии этого оказалось недостаточно: переломанные конечности, окровавленные лица, рассечённые головы, кто-то лежал без сознания.

Неделин осмотрел себя и, пошевелив пальцами на руках и ногах, понял, что серьёзных повреждений у него нет. Голова жутко болела, а в ушах стоял пронизывающий звон. Поле зрения сузилось, размывая всё вокруг. Майор попытался подняться на ноги, что получилось не с первого раза. Падая и неуклюже перебираясь через разбросанных по всему кузову людей, он проверял каждого. Кто-то отвечал самостоятельно, кто-то бредил.