Чужая Земля

— Как насчёт такого варианта? — спросил исполин, решив тянуть время. — Вы все спокойно встаёте и уходите. Выход мы сами найдём. Все останутся целы и невредимы. Ведь если смотреть по факту — ваших потерь больше. Стоит задуматься…

Его слова возымели некоторый эффект среди гитроидов. Несколько охранников даже опустили оружие, неловко отшатнувшись назад. Они осторожно переглядывались, не понимая, что им делать дальше.

Охотник же отреагировал самым странным образом. Он рассмеялся, глубоко и искренне заливаясь хохотом, словно услышав одну из тех умилительных шуток, что рассказывают приятели для поддержания душевного разговора. Его безумный смех, усиливаемый модулятором, заполнял помещение.

— Кажется, — сказал Бур негромко, — у этого парня с головой всё намного хуже, чем у Маньяка…

Лин улыбнулась на его шутку. Действительно, реакция неизвестного казалась дикой, неуместной и в какой-то степени даже пугающей.

— Другого я и не ожидал, — подметил Волот.

Внимание на себя обратил странный тёмный цилиндр сантиметров десять в длину, словно из ниоткуда появившийся в руке Охотника. Вытянутый предмет, казалось, исполнен из того же матового материала, что и костюм.

Постепенно звонкий смех командира гитроидов сходил на нет. Он, как безумец, растягивал вырывающиеся смешки один за другим, наслаждаясь каждым из них, будто смакуя удовольствие от последних кусочков изысканного и любимейшего блюда.

Охотник поднял руку с цилиндром перед собой, крепко сжав его в кулаке. С обоих концов, под сопровождение мягкого металлического шелеста, предмет стал удлиняться, вытягиваясь в подобие телескопического копья. Увеличился в длину на метр с каждой стороны — в руках бойца уже находился двухметровый прут, идеально ровный и напоминающий старинное оружие рукопашного боя, что древние мастера боевых искусств называли «Бо». Подсвечиваемый люминесцентными полосами на протяжении всей длины, прут пульсировал тусклым оранжевым свечением и всплесками наращивал яркость от центральной части, разбегаясь волной света к обоим концам одновременно, после чего угасал.

— Что за штуковина? — удивился Маньяк.

— Их универсальное оружие. Может принимать различные формы, в зависимости от предпочтения Охотника, — ответил Волот. — Концентрирует энергетические волны, усиливающие силу удара в десятки раз. Очень опасная штука, под которую лучше не попадаться…

Смех прекратился. Неизвестный виртуозно провернул боевой шест у себя в руке, направив его в сторону позиций противника, и застыл в позе. Выглядело пафосно, но, вероятно, в этом и была вся сущность Охотников.

Спустя секунду солдаты повыскакивали из укрытий, совершенно не переживая за свою безопасность, открывая огонь на подавление. Направляясь в сторону позиций диверсионного отряда, гитроиды вели себя не так уж и глупо. Стреляли поочерёдно, малыми группами, что позволило им не прекращать огонь даже при перезарядке. Тем самым охрана не позволяла противнику высунуть и головы.

Отстреливаясь не глядя и даже попадая в цель, группе Волота не удавалось сбить интенсивность стрельбы, что обрушилась на их позиции. Ситуация складывалась патовая. Ещё какие-то секунды — и всё будет кончено.

Меж автоматных очередей стал отчётливо вырисовываться непонятный гвалт солдат. Выстрелы становились хаотичными, доносились звуки борьбы и странные акустические хлопки. Высунувшись из укрытия, Волот старался разобраться в происходящем, но ему оказалось сложно поверить своим глазам.

Охотник в одиночку сражался против нескольких десятков солдат, с лёгкостью уворачиваясь от траектории летящих пуль. Он постоянно двигался и менял позицию таким образом, что гитроиды попадали под дружественный перекрёстный огонь. Численность боеспособного вражеского контингента планомерно сокращалась.

Орудуя боевым шестом, словно тот являлся непосредственным продолжением его собственного тела, неизвестный неуловимо мелькал в акробатических пируэтах меж серых костюмов охраны. Охотник использовал окружение то в качестве укрытия, то в качестве опоры для невероятных прыжков и головокружительных переворотов в воздухе, а порой и в качестве оружия. Он, будто сама смерть, отправлял на тот свет своих подчинённых буквально одним касанием.

Застыв в недоумении, все наблюдали за происходящим. Никто не мог найти логического объяснения поведению странного незнакомца в матовой броне.