Чужая женщина

– Эй, куда? – крикнул немолодой мужчина в военной форме, разбиравший чуть дальше бревна, на третьем уже участке. Мужчине помогали двое парней помоложе, тоже в форме. Наверное, спасатели. – Нет там никого…

– Скажите… Вы хозяйку этого дома не видели? – повернулась к ним Лара.

– Всех вывезли. – Мужчины переглянулись. – А в этом доме никого не было, ни живых, ни мертвых. Мы тут еще вчера все осмотрели. Дом пустой.

– А вдруг! – рассердилась Лара и дернула на себя дверь. На нее пахнуло гарью. – Маша! Маша, ты тут?

– Женщина, стойте… – мужчины пошли к Ларе. – Если вы нам не верите, давайте мы сами дом еще раз осмотрим… там ведь осторожно надо, умеючи – в любой момент все рухнуть может!

Мужчины, отстранив Лару, вошли в дом.

Лара осталась стоять на крыльце, прислушиваясь к их голосам.

– Никого! – крикнули они через некоторое время. «Значит, Маша жива! – с безумной радостью подумала Лара. – Если ее не нашли…»

И вдруг вспомнила о подполе.

– А в подполе смотрели? – спохватившись, испуганно крикнула она.

– Тут он есть разве?

– Есть, точно! Маша им вместо холодильника пользовалась!

Пауза. Видимо, спасатели искали подпол. Прошло уже минут пятнадцать.

– Нашли подпол? – нетерпеливо крикнула Лара.

Тишина, топанье тяжелых сапог по половицам. Звук отодвигаемой мебели, чертыханье…

– Нашли! – грубо закричал кто-то из мужчин.

Лара замерла, прижав руки к груди. «Маши там нет. Маши там нет! Она жива, жива, жива… Она сейчас где-то у своих друзей или знакомых… Она сейчас в Удомском, у Вани, мы с ней разминулись!»

Тишина. Потом опять топанье сапог.

Лара стояла возле дома и глядела вдаль, на заходящее солнце – сквозь серую густую пелену.

– Леш, фонарь дай. Посвети-ка!

– Что там? – тревожно крикнула Лара.

Тишина. Грохот.

– Что вы там молчите? Эй!

Старший из спасателей, хмурый и злой, вышел наружу.

– Что? Ну что? – чуть не плача, нетерпеливо закричала Лара, метнувшись к нему.

– Нашли.

– Что нашли? Подпол? Я же говорила, он там есть! Маша его вместо холодильника…

Старший посмотрел Ларе в глаза и спросил мрачно:

– Это ваша родственница?

– Кто, Маша? Нет, соседка… А почему вы спрашиваете? – похолодела, несмотря на жару, Лара.

– Женщину мы там обнаружили, – неохотно ответил он и опустил глаза. – Видно, от дыма задохнулась. Полезла в подпол и…

– Живая? Она – живая? – с надеждой спросила Лара.

Мужчина молча покачал головой.

«Не может быть… Как же так? Не может быть!» – с тоской подумала Лара. Но все равно в ней еще теплилась надежда. Лара надеялась на чудо. На какое чудо – она и не знала… Может быть, Лара верила, что проснется от этого страшного сна?

Двое других спасателей вынесли из дома тело, закутанное в простыню, положили возле крыльца. Лара подошла ближе, откинула простыню.

Это была Маша, почти не пострадавшая от огня. Спасаясь в подполе, она задохнулась от дыма. Значит, в ту страшную ночь Маша так и не смогла выбраться из дома. И зачем она решила вернуться! Дались ей эти документы…

Из ладони соседки выскользнул какой-то блестящий кругляшок, прямо в пожухшую траву. Монетка? Лара подняла кругляшок и ахнула…

Это была медаль – за спасение утопающих на водах (на водах – какая страшная ирония!).

Нет, не за документами, именно за медалью метнулась в ту ночь Маша назад, надеясь оставить себе на память хоть что-то от отца Ванечки…

Ванечки.

– И что теперь? – прошептала Лара, глядя на эту медаль. – Что мне теперь делать?..

* * *

Часть погорельцев уже разъехалась по своим родным и знакомым, в школе остались лишь несколько человек, которым было некуда идти.

Ваня играл в школьном дворе, он не заметил прихода Лары. Лара поманила к себе Екатерину Петровну.

Пожилая женщина засеменила к ней и, видимо, все прочитала по Лариному лицу. Ахнула:

– Что, точно?

Лара кивнула.

Женщины некоторое время стояли молча, друг напротив друга. Потом Лара разжала губы:

– Я его себе возьму… – и она кивнула в сторону Вани.

В этот момент мальчик заметил Лару, побежал ей навстречу.

– Лара! – он обхватил ее за ноги и спросил с надеждой, подняв лицо: – Лара, ты маму нашла?

Лара не имела никакого представления о том, как говорить с детьми на подобные темы. Сказать правду? Скрыть ее, эту правду, обмануть Ваню? Нет, наверное, надо постепенно подготовить мальчика к тому, что прежняя его жизнь закончилась.

Екатерина Петровна всхлипнула, отвернулась.

– Ваня… – неверным голосом начала Лара. – Ваня, ты со мной в Москву поедешь?

– Поеду, – доверчиво ответил тот. – А зачем?

– Дом-то ваш пострадал при пожаре… Ты же видел, какой пожар был! Ведь надо где-то жить, да? – стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла Лара.

– Надо, – кивнул мальчик. – И маму с собой возьмем?

– Нет, Ваня, мама пока не сможет к нам приехать…

– Езжай, Ваня, с тетей Ларой! – горячо произнесла Екатерина Петровна. – Там тебе хорошо будет!

– Почему ты плачешь, баба Катя?

– Я так, милый, по привычке…

В этот момент за воротами остановился микроавтобус, из него вышли две женщины средних лет, в деловых костюмах, с папками в руках.

– Так, это школа? Тут у нас погорельцы размещаются? – громко спросила одна из женщин.

Другая заглянула в блокнот:

– Гуськов Иван, пяти лет – здесь?