Чужая жизнь

— Приготовься, — сказал Джозеф Лукасу. — Мы останемся здесь в ожидании прихода твоих друзей, которые, надеюсь, благополучно прибудут завтра вечером. Когда мы встретимся с ними, продолжим подъем. Теперь тебе предстоит идти одному. Ты будешь пить ту воду, которую принесет тебе Бака, и принимать таблетки, которые я пошлю тебе с ним. Дух наших предков будет тебя сопровождать.

— Дальше я иду один? — удивленно спросил Лукас. Он не ожидал, что этот момент так быстро настал.

— Да. Это отличное место для устройства базового лагеря. До захода ты уже будешь на вершине. Не останавливайся, иди с хорошей скоростью.

— И что я должен сделать, достигнув вершины? — спросил Лукас.

— Когда ты окажешься на самом верху, сними обувь и всю одежду. Так ты встретишь первую ночь своего испытания. Сконцентрируйся на самом себе. Ты не должен чувствовать жару и холод. Старайся слушать себя изнутри. Подключись к природе в этом очищенном состоянии. Когда наступит время твоего возвращения в мир, я узнаю об этом и буду рядом с тобой. Ничего больше… Время пришло, Лукас.

23 Путешествие вглубь самого себя

Он знал, что ночная темнота не должна застигнуть его во время подъема, и ускорил шаг. Лукас карабкался, взбирался наверх, не думая ни о чем другом, кроме достижения своей цели, — во что бы то ни стало достичь вершины. Жара, нараставшая по мере того как день набирал силу, обволакивала тело юноши, и его движения становились все более и более медленными. Казалось, что солнце, словно магнитом притянутое к его затылку и спине, прожигает насквозь. Юноша все сильнее и сильнее чувствовал прикосновение его жесткого раскаленного языка. Широко шагая, он обходил колючие кустарники, встречавшиеся на пути, которые прятались среди зарослей высокой травы и норовили уцепиться за брюки. Лукас не мог расслабиться ни на секунду, потому что открывавшихся взгляду щелей и выступов, которые можно было использовать для подъема, становилось все меньше и меньше. И все же восхождение продолжалось. Пальцы юноши распухли и воспалились, оттого что ему все время приходилось цепляться за выступы скал. Единственными звуками, сопровождавшими этот подъем, были его собственные шаги и хлопанье крыльев птиц, совершавших свой полет вокруг горы. Лукасу не нужно было прилагать больших усилий, чтобы услышать собственное дыхание: он ощущал даже биение своего сердца.

Растительность постепенно изменялась: на смену травам и колючим кустарникам пришли мхи и лишайники зеленоватого цвета, покрывавшие скалы повсюду, куда мог дотянуться взгляд. Воздух по мере увеличения высоты становился все более чистым, а виды, которые открывались, были все более и более впечатляющими. Иногда Лукас останавливался, чтобы собраться с силами. Он надел на голову красный платок, завязав его узлом на затылке. Земля отдалялась. Лукас не смотрел назад, его цель состояла в том, чтобы как можно раньше достичь вершины.

Именно сейчас, когда юноша остался наедине с природой и посмотрел на ненадежную горную дорогу, которая привела его к вершине, в его мыслях возник образ Виноны. Он вдруг увидел ее. Казалось, что девушка была здесь, рядом с ним. Лукас почти ощутил ее присутствие и запах. Винона весело смеялась и смотрела на него своими большими, чуть раскосыми глазами цвета корицы. Ее объятия и сладкий аромат обволакивали его, а сама Винона повторяла фразу, которую юноша услышал прошлым вечером. Девушка тогда не произнесла эти слова вслух, они всего лишь появились в ее мыслях, но Лукас отчетливо услышал: «Диавуушиишик, ашкиикше». Как красиво звучали эти слова! Они означали «Я очень люблю тебя» на языке апсалоке. Лукас громко повторил их. Действительно, это звучало красиво. В Виноне было что-то, что завладело его мыслями. Что-то, что с огромной силой пробивалось сквозь мысли юноши об Ориане.

Внезапно Лукас почувствовал, что биение его сердца усилилось, но на этот раз он не смог успокоиться. Создавалось впечатление, что жизнь Кендаля завладевала его собственной. Юноша приостановил подъем. Сомнения одолевали его. «Я перестаю быть самим собой?» — спрашивал себя Лукас. Было очевидно, что обе жизни переплелись. На самом деле они уже пересеклись. Юноша думал о том, может ли сердце настолько господствовать над человеком, чтобы контролировать даже его мысли. Внутренняя борьба настолько увлекла Лукаса, что он не заметил, как из-за стаи птиц, чудом не задевшей его, он едва не потерял равновесие. И только благодаря их крику юноша быстро отбросил навязчивые мысли, которые наводили на него тоску. Он снова надел рюкзак и продолжил восхождение.