Чужая жизнь

– Видишь ли, Ян, участковый провёл с нами разъяснительную беседу – показал досье осуждённых, рассказал об их «подвигах»… Разумеется, это всё ужасно, но вполне справедливо!

– Ты шутишь? Я тоже обеими руками за справедливое возмездие, но не в такой же извращённой форме.

– Всё это малопривлекательно, – со вздохом согласился друг, – но ты сам любишь повторять – если не можешь изменить – прими, как есть.

– Не дождёшься! Завтра же, нет – сегодня – Вэя отправится обратно на орбиталку и подождёт меня там.

– Никуда я не поеду!

Вэя стояла в дверях разгорячённая и до щекотки в животе привлекательная.

– Ян, я останусь здесь и буду помогать расследованию!

– Что ты тут намериваешься расследовать? Вся эта дурацкая охота законна!

– Увы, но Ваша девушка права – мне придётся открыть дело! – за спиной Вэи возник участковый, щуплый, как сухая ветка, но жилистый и крепкий. – Дело в том, что убитый – не «мясо», а охотник!

***

Вместе с участковым Ником (я так и не спросил, было это сокращение от Николая или Никиты) мы отправились на место преступления.

База экстремального отдыха «Стая» разбухшим лишайником выползала на берег залива. «Добро пожалова..» торчало над ядовитыми иглами задраенного входа. Отпавшие буквы вносили в мою душу справедливое сомнение – то ли хозяева предлагали зайти, то ли собирались на что-то пожаловаться.

– А тело кто-нибудь заберёт, или оно так и будет в листьях валяться? – осторожно спросила Вэя.

– Завтра прилетит спецтранспорт, и труп вместе с протоколом отправится в бюро экспертизы, – сухо объяснил участковый.

– Мы же ещё ничего не составляли…

– Я вызвал Клода – он начитает протокол осмотра. Кстати, нужно встретить парня сегодня вечером… Ты поедешь со мной?

– Нет, я лучше останусь в доме, – идея отправиться за Клодом у девушки не вызвала энтузиазма.

Разумеется, брать с собой Вэю на вечернюю прогулку я не собирался – не хватало только тащить её в темноте через лес, где вместе с листьями на землю падают убиенные. Я задал вопрос, чтоб увидеть её реакцию, и немного разочаровался, услышав отказ. Словно прочитав мои мысли, Вэя объяснила:

– Мне не страшно, мне неудобно…

– Ты имеешь право бояться – только у безумцев нет страха…

– Дело не в страхе… Что подумает Клод, появись мы на остановке ночью вместе?

– Хм… Меня лично волнует чужое мнение, как корову чувства сена, которое она ест.

– Ты прав, наверное… Хорошо, пойдём вместе! – решилась Вэя.

– Даже не думай! Я просто так спросил – хотел проверить твою «боеготовность». Прости, дурака!

Вэя улыбнулась и промолчала.

– Молодые люди, позвольте вас прервать, – встрял в наш диалог Ник. – Я предлагаю разделить обязанности – Вы с напарницей осуществите предварительный осмотр потерпевшего и найдёте способ законсервировать его до приезда экспертов, а я пока осмотрю по периметру место возможного выпадения трупа. Потом встретимся и попробуем попасть на базу.

Участковый запустил навигатор, дождался, пока картинка с картой местности спроецируется на сетчатку, и зашагал вдоль бетонного забора.

– Что он имел в виду – «законсервировать»?

– Залить уксусом и закатать в банку… Шучу! Вот тебе и задание, Вэя – придумай что-нибудь, чтоб нашего парня не утащили, пока мы будем почивать в доме.

– Значит, не будем… Придётся сторожить.

– Ответ неверный. Ладно, додумаешь по дороге! Пошли, а то ненароком и правда – встанет и уйдёт наш подопечный.

Чуда не произошло – труп ждал нас на месте.

– Давай, Вэя, сделаем Клоду подарок – он приедет, а протокол готов.

– Давай!

Мы аккуратно, но тщательно осмотрели нашего «клиента». Лет сорока, худощав, не по сезону свежий загар. Одет в арестантскую форму. В большой палец вшита пластина. Участковый объяснил, что подобные штуки внедряют в тело охотников из «Стаи». На пластине – личные данные, метка для навигатора и микродозы аллергенов, чтоб в случае чего медики знали, чем лечить не стоит. Пощадив напарницу, я собственноручно обшарил труп. Ни единого следа насилия… Мне повезло, впрочем, повезло ли – единственное, что я нашёл – стиснутый в кулаке крохотный томик стихов. Этот более чем неуместный предмет покойник зажал так крепко, что мне понадобилось усилие для вызволения артефакта.

– Смотри-ка, Вэя – наш подопечный не был чужд прекрасному.

– Что это? – девушка оторвалась от начитки протокола.

– Книга… старинная… Видишь, золотое тиснение на корешке.

Вэя заглянула через моё плечо, стараясь разобрать надпись, и я уловил её тёплое дыхание.

– Ни слова не поняла.

– Я, признаюсь, тоже. Мне этот язык не знаком. Покажем Нику. Может быть, он нас просветит.

Стараясь не касаться переплёта, я осторожно поместил находку в непромокаемый пакет.

– Идеи насчёт консервации нашего покойника возникли?

– Мы же сегодня вечером встречаем Клода… Пусть он подежурит у тру… э-э… потерпевшего.

– Добрая девочка! Нужно быть с коллегами гуманнее, – рассмеялся я. – Сейчас попросим Бона выделить в караул четырёх слуг. Пусть посторожат…

Я набрал друга на куне и объяснил ситуацию. Через пару минут четыре мастуса уже топтались в нерешительности у потерпевшего.