Чужак

Радовало только одно. Ирга выглядела достаточно важной шишкой, чтобы её родичи не считали меня законной добычей. При условии, что я к ним доберусь, конечно. Любой другой вариант моей судьбы, который приходил в голову, особых поводов для оптимизма не давал.

Поэтому я закончил с дробовиком и принялся за карабин. Здешними темпами патронов мне хватит на полмесяца точно. Стрелковое оружие местных, пусть и плохонькое, грозило, что я могу не прожить и половины этого срока.

Я снова потянулся за местным пистолем. Стволы оказались добрых миллиметров пятнадцать в диаметре. Палец без проблем засунуть можно. Получить из такого кусок свинца в обрывках намасленного тухлым жиром обгорелого пыжа - та ещё перспективка. Не думаю, что бинт, зелёнка, таблетки аспирина и другая медицинская хрень из моей походной аптечки против такого сильно помогут.

- А что, - спросил я, - много тут у вас такого оружия?

- Такого, как у тебя - нет, - Ирга довольно сноровисто раскладывала палатку, так что разговаривал я преимущественно с её спиной. Фигура у Ирги оказалась получше, чем у многих профессиональных волейболисток.

- А такого, как у них? - я покрутил в руках пистолет и отложил его в сторону. - Или чего-нибудь полноразмерного?

- Есть, - Ирга помрачнела. - Только из-за него проклятые дымари смогли построить форты на землях Народа. Оно стреляет на сто шагов - и дальше, а научиться огневому бою может любой, даже самый бесталанный лучник. Дымари продают безопасность наёмникам из Ленно, а те пользуются безнаказанностью, чтобы грабить Народ.

- Сколько было между нами и всадниками? - вопросы местной геополитики я решил оставить на потом.

- Около двухсот, - ответила Ирга.

- Двести, говоришь, - я на глаз прикинул расстояние. Ну да, около двухсот метров. Хорошие тут у них шаги оказались, размашистые. Между ярдом и метром.

Степнякам такой расклад не сулил ничего хорошего. В плотный строй пехоты или конницу на полутораста метрах и слепой не промахнётся. Минимальные полевые укрепления, смена шеренг на перезарядку, и у конницы уже вполне достаточно проблем, чтобы цена победы заметно выросла. Привет, кавалерия, ты в очередной раз устарела. После такого исход боя начинают решать плотные формации хорошей пехоты. С этим у степняков наверняка туго.

- У всадников часто бывает подобное оружие? - продолжил я расспросы. - Или длинноствольное, раз уж на то пошло?

- Нет, конечно, - Ирга фыркнула, будто я сказал какую-то глупость. - Как им пользоваться верхом? И потом, оно слишком дорогое. Только знатным семьям запада по карману вооружать им свиту.

- Действительно, - я призадумался. Огонь с лошади неплохо показывали только в кино, а в реальности любая конница с винтовками действовала исключительно пешком. Лошади просто заменяли грузовики.

- Ну что же, - мне стало несколько легче. - Если заметим врага первыми, всё может закончиться не так уж и плохо.

- Ты убьёшь всех, кого мы встретим, - с яростью в голосе произнесла Ирга. - Мы заберём их оружие, лошадей и драгоценности, и ты сможешь дать моему отцу достойный выкуп.

- Чего? - переспросил я. - Какой ещё выкуп?

- Ты сделал мне предложение, - объяснила Ирга. - Всё, что сказано перед лицом Богов и с их дозволения, обязано исполниться. А без выкупа за невесту женятся только распущенные западные варвары, которые до сих пор считают женщину двуногой скотиной.

- А если мы не встретим по дороге никаких других всадников? - осторожно спросил я. - Надеюсь, ты не будешь искать встречи с ними только для этого?

- Разумеется, нет! - ответила Ирга. - Я тебе что, воин-первогодок, чтобы кидаться на всё, что движется?

- Ты не выглядишь очень взрослой, - язык мой - вот уж действительно враг мой.

- Мне восемнадцать! - ответила Ирга. - Доволен? И я не буду искать встречи с врагом намеренно. Ты уже взял больше, чем любой юноша надеется привезти домой из первого набега. Это достойный выкуп. Только...

- Только хочется, чтобы он был небывалый, - продолжил я. - Точно?

Ирга вздрогнула и замолкла.

- Эй, - сказал я. - Если что, я не хотел сказать ничего такого.

- Но сказал же! - её плечи вздрогнули. - Ты не понимаешь! Ты просто не понимаешь! Даже сейчас, когда сам видел, на что похожа моя жизнь, всё равно не понимаешь!

- Погоди, - у меня перед глазами опять встали чужие воспоминания. - Ты про ту сисястую бабищу, которая поздравила тебя с пятнадцатым днём рождения? Если честно я и правда не понял, с чего ты настолько взъелась на её поздравление.

- Оно было этой весной! - Ирга всхлипнула и окончательно полетела с нарезки. - Уже в третий раз! Потому что Варге Две Тыквы лет столько же, сколько и мне, ясно? Только у неё семь детей и два мужа, а у меня - клятвы перед Небом и Землёй, из-за которых даже родной отец зовёт меня воином с титьками!

Остаток фразы потонул в рыданиях.

- Ну, ладно, - я обнял её за плечи. - Ну, успокойся ты уже. Подумаешь, дура гадость сказала. Замуж - оно как в могилу. Всегда успеется. Давай сначала выберемся отсюда, и потом спокойно разберёмся, годится?