Чужак (ЛП)

Когда надоедало валяться в гамаке с книжкой, а джип начинал выматывать нервы, я надолго уходил в лес. Ни малейших признаков присутствия шершней или, если уж на то пошло, вообще кого-либо, не обнаруживалось. Хотя лес был какой-то пугающе странный. Прежде всего бросалось в глаза то, что здесь давно не проводилось никаких вырубок. Тянулся этот лесной массив, как могло показаться, в бесконечность. Деревья стояли плотной стеной, их густые кроны соприкасались, ветви переплетались, образуя непроницаемый, без малейшего просвета покров, полностью заслонявший небо. Я уходил все дальше и дальше. Под этим океаном листьев было почти темно. И тихо. Так тихо, что иногда эту тишину, казалось, можно было потрогать пальцами.

Покой нарушал разве что пробегавший по листьям ветер. И тогда со всех сторон слышались шипящие звуки. Из травы, из-под земли выползали тысячи змей. По крайней мере, именно с этим образом ассоциировалось у меня доносящееся отовсюду шипение: ш-ш-ш.

Странно то, что лес неким образом притягивал, завораживал, гипнотизировал, манил. Хотелось идти дальше и дальше. Так далеко, чтобы потерять дорогу назад, заблудиться и уже никогда не возвращаться. Навсегда распрощаться с внешним миром. Идти, просто идти между этим обступающих тебя деревьев, вслушиваясь в шепчущее ш-ш-ш.Все так тихо… спокойно… безмятежно.

Мне вспомнились сказки американских индейцев, в которых говорилось о живущих в лесу Вендиго — Духах Леса. Вендиго обладают способностью проникать в мозг человека. Постепенно, медленно они овладевают вами, устанавливают над вами контроль, а потом — раз! — и вы сломя голову убегаете в чащу. Только вас и видели.

Примерно так действовал на меня и этот лес. Возможно, в легендах о Вендиго есть что-то.

Так или иначе, но, ободрав кожу на пальцах в попытке открутить заржавевшую гайку, я решил, что было бы полезно подышать свежим воздухом. Солнце клонилось к западу, отбросывая косые лучи на верхушки деревьев. Лес молчал, если не считать криков какой-то одинокой птицы. Вообще-то, не считая тех проклятых гаек на колесе, мне почти удалось привести джип в порядок. Я почистил свечи, фильтры, залил масла из найденной в гараже канистры. Оставалось сменить рваную покрышку и раздобыть где-нибудь бензина. Я уже представлял, как ношусь по сельским дорогам на этой видавшей виды машине, и ветер треплет мне волосы. Круто, да?

Но после того как неудача с гайкой исторгла из меня с полдюжины словечек покрепче, чем «черт» и «чтоб тебя», стало ясно: нужен перерыв. Шансов на то, что ко мне пожалуют гости — Микаэла, Бен или кто-то другой — было мало. Они заезжали утром, сообщили, что горючее кончилось, и что на поиски уйдет в лучшем случае целый день. Конечно, я предложил свое общество и помощь. Конечно, они поблагодарили и вежливо отказались. Кое-кто в группе до сих пор воспринимал меня напряженно и с опаской. Да, я их понимал. Видеть, как на твоих глазах стреляют человеку в голову, как кашица из мозгов забрызгивает забор… да, такое забыть нелегко.

Два или три раза я подходил к их лагерю и бродил вокруг. Словно изгнанный из дома пес. Передо мной то и дело возникало лицо Микаэлы. Она не упоминала ни о каких отклонениях, но, может быть, у нее сложилось какое-то мнение или возникло чувство… Нет, какие тут чувства. Мир стал другим, все гораздо проще. Вопрос надо ставить так: спит ли она с Заком или Тони? Да, именно так. Я начал считать черепа в бассейне, но, дойдя до восемнадцати, почувствовал — хватит. На каждом черепе, в районе макушки, имелась дырка — вероятно, шершни согнали сюда захваченных в плен, а потом перебили их всех поодиночке. Патологоанатом, вероятно, назвал бы причиной смерти этих несчастных «тяжелое повреждение головного мозга». Другими словами, удар молотком по черепу и мозг жертвы расползается, как мокрая туалетная бумага. Потом мертвецов просто столкнули в бассейн и оставили гнить.

Жуткие картины кровавой бойни упрямо лезли в голову, дополняемые воображаемыми криками, хрипами, проклятиями, мольбами, слезами и кровью — понимаете, к чему, прежде чем отправиться в лес, захватил с собой ружье. Впрочем, может быть, мне нужно было вдобавок изгнать из головы мысли о Микаэле, забыть — хотя бы на время — ее удивительно красивые глаза. Да, вы правы, мне не хотелось думать, что она спит с кем-то из этих парней. И уж если откровенно, то надо признать: у старины Грега Валдивы пробудился к этой девушке некий интерес.

Только ради Бога, Валдива, не потеряй тропинку, сказал я себе. Если собьешься с пути, то назад уже не вернешься. Будешь блуждать по лесу до скончания века.

Едва ступив под сень деревьев, я почувствовал себя так, словно зашел в собор. В такой, знаете, величественный, старый готический собор, где прохладно даже в июльскую жару. Толстые стволы уходили вверх, как колонны, поддерживая тяжелую темно-зеленую кровлю.