Чужак против Императора

– Я ему сожру, – с угрозой сказал Проникаев, – я ему тогда вместо его хозяйства мюонную гранату Ф-1 пришью между ног. Причем тупой иголкой.

– Положим, – сказал Император, – что ты рассказываешь дельно и хвастаешь справедливо, Проникаев. – Я убедился, что у тебя довольно большие способности. Да. Но когда Чужку возьмут, они будут его пытать! Знаю я этих алебонцев. Они ему немедленно организуют галагестапо, как это принято в прогрессивной Вселенной. Он сдаст нашу М31, и на нас напрыгнет вся эта самая прогрессивная Вселенная.

– Не думаю, – не согласился Проникаев. – Чем же они могут ему пригрозить? Все, что ему дорого, находится у меня, – и майор паки показал краешек свертка из «Мордосского вестника». – Думаю, Чужка до конца будет надеяться на то, что мы его обменяем, и что он получит свои причиндалы обратно. А чтобы не забыл, – озарился Проникаев, – мы вживим ему в зуб чуждости радиочип. По рации будем морзянкой передавать о полной сохранности – здесь, у нас, в М31! – его хозяйства. И о том, что оно его с нетерпением ждет. Думаю, тогда он даже в Алебонском галагестапо будет запираться довольно долго. Будет понимать: выдержит пытки – есть шанс. Не выдержит – кранты причиндалам. Вот. Поэтому я настроен оптимистично, Ваше Величество, – подвел черту Проникаев.

– План, конечно, фантасмагорический, – задумчиво проговорил Император. – Но если Чужка справится, я ему медаль дам. Да. Медаль «За безупречную чужбу», – Император поднял палец. – И еще дам небольшой коттедж на Космоюаньском шоссе, а также настоящий титул барона Придуркина-Дурново. Выдадим ему гражданство и паспорт М31. Изберем в совет Галактики. Введем в элиту. Воображаю себе их рожи, – тут Император принялся так смеяться, что даже слезы потекли.

– Между прочим, необходимо прикрыть его работу в «Алебоне», – озабоченно сказал Проникаев. – Информация о том, что мы его все-таки поймали, может просочиться. Знаменский мне друг, но болтун большой. Потом еще андрогвардейцы и имперские штурмовики, – помните, Государь, – те, что в кабинете были, когда я под ковер лазил, – Проникаев загнул второй палец. – Ваш личный эскулап, опять же…

– А для этого мы организуем операцию «Зоопарк», – сказал Император.

– Какую операцию? – не понял Проникаев.

– Не ты единственный из разведки поднялся, – самодовольно пояснил Император. – Суть такая: мы громко объявляем по телевизору и в газетах, что Чужой пойман. Типа, водворяется обратно в зоопарк. И мы вернем его в клетку. Только не его, а имперского штурмовика в костюме «Чужого». Штурмовик в этом спецкостюме будет сидеть в клетке, рычать, пускать сопли, и все, что положено. А настоящий Чужка в это время будет спокойно и мужественно работать в «Алебоне».

– Тяжелая работа – в клетке в зоопарке сидеть, – сочувственно сказал Проникаев.

– Ну так это для Родины и Императора, – пояснил Император. – В присяге вообще говорится: «не жалея самого живота клянусь защищать Императора и Галактику». А тут всего лишь в клетке посидеть немного. Мы ему двойную зарплату положим. И медаль… Костюм Чужого тесный? – перебил Император сам себя.

– Да уж к гадалке не ходи, – сказал Проникаев. – Тесный, душный и спертый. Не спортивный костюм для гольфа.

– Точно. Значит, дадим медаль «За мужество в стесненных обстоятельствах», – заключил Император. – Видишь, как стройно складывается?

И Его Величество свысока посмотрел на Проникаева.

– По-моему, гениальный план, который придумало Ваше Величество, теперь полностью готов, – буркнул Проникаев.

– Да? Считаешь? – спросил Император.

– Так точно!

– Тогда немедленно приступайте к подготовке агента, майор. Все необходимое снаряжение будет вам предоставлено. Вот вам еще одна «вертушка» – это напрямую министру ИБЕ. На случай, если от них что-нибудь понадобится. Секретный полигон, например, или – цианистый калий… Скажете министру, что вы от Императора.

– Есть!

– Сколько вам потребуется времени для подготовки агента «под ключ»?

– Десять дней, Ваше Императорское!

– Тогда приступайте! – распорядился Император.

Проникаев выполнил «кругом» и, чеканя шаг, вышел из Императорского кабинета.

Он был человеком огромного долга и огромной же работоспособности и даже не стал заезжать домой, чтобы отдохнуть.

Вместо этого Проникаев кивнул официанту, который как раз нес ланч Императору. Майор взял у него с золотого подноса хрустальный декантер с коньяком «Сады Майалла». Он добре отхлебнул из горла, и усталость майора как рукой сняло.

Так что сразу после этого он направился в бронированную камеру – готовить агента.