Чужак в стране чужой

Содержимым посылок Майк не интересовался, но зато очень любил их распечатывать, будто подарки на Рождество. Особенно ему нравилось читать свое имя на ярлычках и наклейках. Как правило, сами дары его не интересовали, но, отдавая их своим братьям по воде, он наконец усвоил одно из предназначений «имущественной собственности» – вещи годились на подарки друзьям. Все, что не приглянулось никому из «семейства», шло прямо на помойку, сюда же отправлялось и все съестное. Джубал совсем не был уверен, что Майк понимает «неправильность» ядов, – однажды тот выпил ядовитый фотораствор, оставленный Дюком в холодильнике, и только скромно пожаловался, что у «охлажденного чая» был не очень приятный вкус.

Джубал разрешил Джилл оставлять все что угодно, но при этом ни в коем случае: а) ни за что не платить; б) не посылать никаких благодарностей; в) ничего не возвращать – что бы там ни писалось в сопроводительных посланиях. Иногда в пакетах оказывались подарки, но чаще – разнообразные, никем не заказанные товары. По мнению Джубала, и в том и в другом случае вся эта непрошенная хурда-мурда присылалась с единственной целью – попользоваться именем Человека с Марса, а потому никаких благодарностей не заслуживала.

Единственное, но очень важное исключение: всю живность Джубал посоветовал возвращать назад – разве что Джилл возьмет на себя уход и кормежку, а также будет следить, чтобы оная живность, способная сверзиться в бассейн, туда не сверзилась.

Хуже всего было с первым классом. Проглядев бушель или около того писем, Джубал установил для них следующую классификацию:

А. Просьбы частных лиц и организаций – на борьбу с эрозией.

Б. Угрозы. Не отвечать, но и не выкидывать. При повторении – передавать СС.

В. Деловые предложения – пересылать Дугласу.

Г. Бредовые письма. Что посмешнее – пускать по рукам, остальные – на борьбу с эрозией.

Д. Дружественные письма. Если приложен конверт с маркой и обратным адресом – отвечать, используя стандартный бланк за подписью Джилл. (Письма, подписанные Человеком с Марса, представляли собой некоторую ценность и могли увеличить поток никому не нужной макулатуры.)

Е. Письма характера скатологического – передавать Джубалу (который заключил сам с собой пари, что ни одно из них не будет содержать ни малейших следов литературного таланта и новизны) для употребления по назначению (в помойку).

Ж. Брачные предложения – и предложения менее формального характера. Откладывать. Повторные послания – см. параграф Б.

З. Письма из научных и образовательных учреждений – см. параграф Е. Отвечая, использовать бланк с объяснением, что Человек с Марса не доступен ни для каких целей. Если Джилл покажется, что в каком-то конкретном случае грубо отшивать корреспондента неудобно, – передавать Джубалу.

И. Письма от знакомых Майка, скажем, от членов команды «Чемпиона» или от президента Соединенных Штатов. Если Майк хочет – пусть отвечает; поучиться владеть пером дело весьма полезное, а научиться искусству человеческих отношений – и тем паче. (Если нужен совет – пусть не стесняется.)

Систематика – великая вещь; к вящему своему удивлению, Джилл обнаружила, что для сортировки суточной почты вполне хватает одного часа, отвечала же она буквально на несколько писем в день, а Майк – хорошо если на одно. Первые четыре категории продолжали оставаться обширными, категория Ж, бывшая в самом начале, после телерепортажа из Дворца, очень большой, быстро усохла до тоненькой струйки. Джубал особо предупредил Джилл, что, хотя Майк не должен отвечать на письма незнакомых людей, вся почта, адресованная ему, ему же и принадлежит.

На третий день после введения системы Джилл негодующе ворвалась к Джубалу в кабинет и выложила на стол какие-то бумажки. Леди и прочие особи женского пола (плюс заблудшие особи пола мужского), поставлявшие письма категории Ж, прикладывали обычно снимки со своими (хотя кто их там проверит, чьими именно) изображениями. Некоторые из этих фотошедевров оставляли очень мало простора для догадок и фантазий.

В данном конкретном случае воображению и вообще делать было нечего – зато оно весьма стимулировалось к созданию других, еще более интересных картин.

– Вот, полюбуйтесь, – почти прошипела Джилл. – Ну и что ты на это скажешь?

Джубал пробежал письмо глазами.

– Да, девушка знает, чего она хочет. А что сказал Майк?

– Майк эту гадость не видел. Я сначала тебе хотела показать.

Джубал еще раз взглянул на снимок.

– В молодости мы говорили про таких: «Все на месте». Ну что ж, пол ее, слава богу, сомнений не вызывает, да и высокий жизненный тонус – тоже. Только чего ты мне-то ее показываешь? Я и получше видел.

– Такого случая твои инструкции не предусматривали. Письмо – кошмар, ну а уж картинка – просто омерзительная. Так что, порвать и выкинуть?

– А что было на конверте?

– Ничего, только адрес и обратный адрес.

– И какой же, позвольте вас спросить, это был адрес?

– Чего? Мистеру Валентайну Майклу Смиту, Человеку с…

– Действительно? В таком случае это письмо прислано не тебе.

– Еще бы, какие тут могут быть…