Чужак в стране чужой

– К слову, – заметил Джубал, – эта собственность уже переписана на ее имя, с сохранением за мной пожизненного права владения. – Зная, что значительная часть Майкова состояния завещана его братьям по воде, Джубал убрал их из числа своих наследников. Однако он не был вполне уверен в «водяном» статусе Эбби – мокрые пеленки не в счет, – а потому сделал в своем новом завещании распоряжение в ее пользу, а также в пользу наследников некоторых других личностей. – Я не собирался тебе говорить, но и скрывать тут, в общем-то, нечего.

– Джубал, я сейчас запла́чу, честно. И у меня чуть не вылетело из головы, что я хотела сказать. А скажу я тебе вот что. Майк ни в коем случае не станет тебя торопить, ты сам это знаешь. Я грокаю, он ждет полноты – и ты, наверное, тоже.

– М-м-м… я грокаю, ты говоришь правильно.

– Вот и договорились. И ты не волнуйся, что Майка арестовали, а то с самого утра на тебе лица нет. Такое случалось уже много…

– Арестовали? Я ничего об этом не слышал! Так черта ж ты…

– Джубал, Джубал, успокойся. Бен не звонил, значит там ничего серьезного. Майку не привыкать, его и фокусником арестовывали, и в армии, и где только не… – а за время, как он стал проповедовать, это то ли шестой, то ли седьмой раз. Он подчиняется без малейшего сопротивления, но засудить его у них никогда не получается, и он выходит на свободу, как только захочет.

– Ну и что ему шьют на этот раз?

– Да все та же обычная чушь – непристойное поведение, половая связь с несовершеннолетними, групповое мошенничество, содержание дома терпимости, вовлечение несовершеннолетних в преступную деятельность, сговор с целью нарушения закона о всеобщем обязательном образовании.

– Это как?

– Их лицензия на содержание приходской школы была аннулирована, а дети не захотели возвращаться в обычную школу. Да ерунда это, Джубал, все это ерунда. Есть одна противозаконная вещь, в которой они виноваты, пусть и формально, – да и ты, начальник, тоже, – но доказать ее невозможно. Жаль, что ты не бывал в Гнезде, а то бы понял, что даже ФОС не под силу подсунуть туда шпионскую камеру. Вся эта свистопляска Майку только на руку – рано или поздно обвинения будут сняты, а прихожан станет еще больше.

– Хм! А не сам ли он и подстраивает все эти гонения?

– Что? – изумилась Энн. – Знаешь, Джубал, я никогда о таком не задумывалась. Да и Майк, ведь он не может лгать.

– А зачем же обязательно лгать? Что, если, скажем, распустить истинные слухи? Но такие, что в суде ничего не докажешь.

– Так ты думаешь, он мог такое сделать?

– Я не знаю. Зато я знаю, что самая лучшая ложь – это дозированная, хорошо подобранная правда. А вызывать на себя гонения ради саморекламы, такое бывало сплошь и рядом. Ну хорошо, поверим тебе, что вся эта история – ерунда, и выкинем ее из головы. Ты все еще «к ноге»?

– Я принесу сюда Эбби, но только под обещание, что ты не будешь щекотать ее под подбородком, а также издавать некоммерческие звуки вроде «у-тю-тю-тю-тюшеньки». Иначе придется поднять Доркас.

– Неси девицу сюда. Я честнейшим образом попытаюсь издавать сугубо коммерческие звуки – в моей голове зародился абсолютно новый сюжет. Я бы назвал его «Юноша встречает девушку».

– Ты знаешь, начальник, а это здорово. Странно даже, почему никто не подумал о таком раньше. Подожди секунду. – Энн выскочила из комнаты.

Джубал проявил редкую выдержку – некоммерческая деятельность продолжалась менее минуты, до появления на лице Абигейл блаженной улыбки, затем Энн дала дочке грудь, а он начал диктовать.

– Заголовок. «В них больше мужского, чем в мужчинах». Начало. Генри М. Хавершем Четвертый получил хорошую подготовку. Он считал, что существуют только две разновидности девушек: те, которые находятся в одном с ним помещении, и те, которые не находятся. Он безоговорочно предпочитал девушек второй разновидности, особенно если они так и сидят где сидели. Абзац. Он не был представлен молодой леди, которая неожиданно плюхнулась к нему на колени, и вовсе не рассматривал заурядную катастрофу как эквивалент формального зна… Какого тебе хрена? Я работаю, ясно тебе?

– Начальник, – начал Ларри.

– Закрой дверь с той стороны.

– Начальник! Майкова церковь сгорела!

Последовал беспорядочный забег с финишем в комнате Ларри. Джубал отставал от Ларри на полкорпуса, Энн с гандикапом в одиннадцать фунтов уверенно сокращала разрыв, задержавшаяся на старте Доркас (она вскочила, услышав шум) безнадежно отставала.

– «…прошлой ночью в полночь. Сейчас вы видите на экране главный вход сектантского храма – вернее, то, что осталось от него после взрыва. Ваш всеведущий ведущий познакомил вас с утренней сводкой новостей от Эн-дабл-ю-эн-дабл-ю. Оставайтесь с нами, на этой программе, все сплетни и скандалы – на нашем канале. А теперь мы с вами перейдем к рекламе». – Перед зрителями предстала прелестная домохозяйка с какой-то коробкой в руках, средним планом. Затем последовал наезд камеры, коробка заполнила весь экран…

– Ну вот вам и пожалуйста! Ларри, тащи эту механизму в кабинет. Энн, – нет, Доркас. Позвони Бену.