Чужак в стране чужой

Если не хватит спален, девицы могут организовать лежанки в гостиных, или там еще где, такой ораве все равно придется спать попарно. Может случиться, его тоже уплотнят… ну да ладно. Да и то сказать, это даже приятно, когда рядом с тобой в кровати лежит кто-то теплый… даже если у тебя и нет никаких таких намерений… «Даже?» Ты что, забыл, насколько это приятно! Взращивание близости…

– Не все. Тим нас довезет, а потом слетает ненадолго в Техас. А Шкипера с Беатрис и Свена мы скинем в Нью-Джерси.

– А нам с Рут, – добавил Сэм, – нужно в наш старый дом, у нас там дети. И Сол тоже с нами.

– А может, заедете домой на пару дней?

– Может. Только я должен сперва переговорить с Рут.

– Начальник, – вмешался Дюк, – а когда можно будет наполнить бассейн?

– В общем-то, мы никогда не набирали воду раньше апреля, но с этими новыми нагревателями можно вроде бы когда угодно. Только это как-то не по погоде, – добавил Джубал. – Вчера вот еще снег лежал.

– Не боись, начальник, эта шобла пройдет телешом через сугробы, где жирафу по горлышко, пройдет и глазом не моргнет, а уж ради того, чтобы лишний раз выкупаться, они вообще на все готовы. А воду греть можно и без этих мазутных печек, есть способы подешевле.

– Джубал!

– Да, Рут.

– Мы заедем на день, а может, и на больше. Дети скучать особенно не будут, да и вообще, пусть сперва Пэтти познакомит их малость с учением, а потом уже я вернусь к исполнению материнских обязанностей. Джубал, тебе необходимо посмотреть, как струятся мои волосы по воде во время купания, и вся я – ну чистая миссис Поступай-с-другими-так-как-хочешь-чтобы-поступали-с-тобой, а так ты, считай, меня и не видел.

– Заметано. Слушай, а где этот нордический тип, да и голландец тоже? Беатрис никогда еще не бывала дома, могла бы и найти время, куда ей спешить?

– Так я им и скажу.

– Пэтти, а смогут твои змеюки какое-то время перекантоваться в чистом, теплом подвале? Недолго, пока мы не придумаем что-нибудь получше. Пышечка будет с нами – что она, не человек, что ли, но вот чтобы кобры по дому ползали, это уже малость перебор.

– Конечно, Джубал.

– М-м-м… – Джубал обвел кухню глазами. – Дон, ты умеешь стенографировать?

– Ей это ни к чему, – заметила Энн. – Ровно как и мне.

– Да, мог бы и сам догадаться. А на машинке стучать умеешь?

– Если надо, мигом научусь.

– Считай себя принятой на работу – пока где-нибудь не откроется вакансия Верховной жрицы. Джилл, мы никого не забыли?

– Нет, начальник, никого. Если не считать всех остальных, они тоже могут как-нибудь нагрянуть. И не только могут, но непременно нагрянут.

– Как я, собственно, и думал. Гнездо номер два. – Джубал подошел к плите и заглянул в Дюкову кастрюльку; там побулькивало нечто вроде бульона. – Хм-м… Майк?

– Ага. – Дюк зачерпнул немного бульона, подул на ложку и попробовал. – Соли маловато.

– А Майк и раньше был немного пресноват. – Джубал отобрал у Дюка ложку и попробовал бульон. Все верно, соли действительно не хватало. – Ладно, грокнем его как есть. Кто еще не получил свою долю?

– Только ты. Тони оставил меня у плиты со строгими указаниями помешивать ручным способом, добавлять при необходимости воду и ждать тебя. И чтобы ни в коем случае не выкипело.

– Тогда тащи сюда пару чашек. Мы разделим его и грокнем вместе.

– Верно, начальник. – Две чашки сорвались с полки и мягко приземлились рядом с кастрюлькой. – Вот Майк и остался в дураках, он ведь всегда божился, что переживет меня – и накормит ребят мною на день Благодарения. А может, это я в дураках – мы же с ним заложились на этот счет, а с кого теперь брать выигрыш?

– Это не боевая победа, а так, из-за неявки противника. Разливай поровну.

Что Дюк и сделал. Джубал поднял свою чашку:

– Поделимся!

– Взрастим близость!

Они пили бульон медленно, растягивая наслаждение, восхваляя, взлелеивая и грокая дарителя пищи. Джубал с удивлением обнаружил, что в обильно нахлынувших на него чувствах не было ни капли горечи, ни капли сожаления, а лишь спокойное, мирное счастье. Каким странным, смешным и неуклюжим был Майк первое время, ну прямо слепой щенок… как он старался, чтобы все были им довольны, как стеснялся своих наивных оплошностей – и до какой гордой, величественной мощи вознесся он, ничуть не утратив своей ангельской невинности. Я грокаю тебя, сынок, наконец-то грокаю – и не жалею ни о чем.

Пэтти уже сообразила ему обед. Джубал сел за стол и жадно накинулся на еду – ему казалось, что завтрак остался где-то в незапамятном прошлом.

– Я тут говорил Солу, – сказал сидевший рядом Сэм, – что прежних планов не нужно менять, так я грокаю. Мы будем продолжать, словно ничего не случилось. Главное, чтобы товар был хороший, тогда бизнес продолжает расти и после смерти основателя фирмы.