Чужаки

– Никуда оттуда не уходи! Сюда едет Отец! Так сказал домочадец, которого я поймал, и…

– Я знаю. Рейн рассказал.

Она была там не одна и старалась говорить спокойным тоном, но Гэри все равно слышал тревогу в голосе подруги.

– Он от меня сбежал!

– Я знаю.

– Никуда… – Гэри запнулся и глотнул воздуха. Сердце так колотилось, что он не мог договорить фразу на одном дыхании. – Никуда не уходи! – Еще один вдох. – Мы тебя оттуда заберем! Где ты конкретно?

Джоан все еще пыталась не повышать голоса в присутствии других студентов.

– Мы в учебном зале «А». На шестом этаже, с тыльной стороны библиотеки.

– Ага, знаю. Идем.

– Хорошо. Ты тоже будь осторожен.

– Всегда.

Они попрощались, Гэри вернул телефон Рейну.

– Надо идти туда.

– Дай мне сначала позвонить Стейси. – Рейн замешкался. – Что мне ей сказать? Пусть сидит на месте или идет к Джоан?

Гэри быстро обдумал вопрос.

– Нам не следует разделяться. Чем нас больше, тем надежнее.

– Им труднее будет выследить всех нас, если мы рассредоточимся.

– Если только их не целая группа и они тоже не рассредоточатся. Вместе легче обороняться.

Рейн кивнул и нажал кнопку быстрого вызова.

– Стейси! – воскликнул он, как только девушка ответила. – Мы только что наткнулись на домочадца. Он сказал, что Отец едет сюда. Кончай с занятиями и немедленно иди в библиотеку. Джоан уже там. Мы тоже идем туда. Мы… – Он вдруг замолчал, тряхнул головой и сменил тон. – Нет, оставайся на месте. – Рейн повернулся к Гэри. – Ты иди за Джоан. Я пойду за Стейси. Встретимся… где?

– В библиотеке. В учебном зале «А». На шестом этаже.

– В библиотеке. В учебном зале «А». На шестом этаже, – повторил Рейн.

Не теряя больше времени, Гэри побежал. Рейн двинулся за ним рысцой, отставая на несколько шагов. Прежде чем их маршруты разошлись, Гэри успел услышать, как тот говорит Стейси по телефону: «Мы его тоже искали. Он не отвечает на звонки. Боимся, что с ним что-то случилось».

На развилке Рейн повернул к корпусу Стейси, Гэри – к библиотеке.

Опустилась ночь, весь студгородок стал похож на лабиринт из укромных мест. Гэри подозрительно осматривал каждого встречного, любую минуту готовый отразить нападение сектанта-фанатика. В зыбком свете горбатая туша библиотеки напоминала замок с привидениями.

По спине пробежал холодок.

Отец скоро будет здесь.

Скоро будет здесь.

30

Тесса и Вай спорили о какой-то цитате в учебнике. Крейг впился глазами в экран лэптопа – явно что-то не связанное с учебой.

Джоан неторопливо осмотрелась. Учебный зал представлял собой замкнутое пространство с одним входом-выходом. Через огромное – во всю стену – окно открывался вид на библиотеку. Если кто-либо попытается приблизиться между стеллажей, Джоан это сразу заметит. Более надежного места, наверное, не существовало во всем городке. Но ей все равно было тревожно, девушка ощущала себя уязвимой – пойманной в ловушку и выставленной на всеобщее обозрение. Хотя она пообещала Гэри никуда не отлучаться, ей не терпелось сбежать из библиотеки. Первые побуждения могут быть обманчивыми – она это понимала. Умнее будет…

Освещение вдруг начало мигать, задребезжал сигнал тревоги.

– Пожар! – воскликнула Тесса, хватая книжки.

Студенты засобирались, готовясь бежать к аварийным выходам. Если это действительно пожар, то из здания следовало выбираться как можно быстрее – они сидели на шестом этаже. Джоан подмывало последовать общему примеру. Собирая учебники и блокноты, она вспомнила пожар в общежитии Гэри прошлой ночью. Сигнал тревоги, и опять по случаю пожара… Вряд ли это простое совпадение. Пожар в библиотеке – если это не чья-та неудачная шутка – наверняка устроен теми же людьми.

Отец скоро будет здесь.

Тесса и Вай уже бежали к выходу из зала, Крейг держал дверь открытой для Джоан.

– Живее! – крикнул он.

Джоан направилась к нему и тут заметила…

…идущего между стеллажами с книгами домочадца.

Свет погас и вновь зажегся. Сектант оказался значительно ближе, совсем близко. Он двигался с большой скоростью, хотя и не бежал.

В панике Джоан бросилась налево. Но и в этом ряду она увидела домочадца – он шел уверенно, словно с самого начала знал, где ее застанет.

Джоан побежала к северной лестнице, подчиняясь скорее инстинкту, чем разуму, задним умом понимая, что сама себя загоняет в самую дальнюю часть библиотеки и что большинство студентов с этажа устремились к южному выходу рядом с лифтами. Непрерывное мигание освещения в сочетании со звоном сигнализации придавали сцене сюрреалистический оттенок и нагоняли еще больше жути.

Когда сигнализация вдруг замолчала, наступила такая гнетущая тишина, что, казалось, лопнут барабанные перепонки.

Джоан застыла на месте. Крейга нигде не видно, Тессы и Вай и след простыл. Наверное, успели спуститься вниз с остальными.

Неужели она одна на шестом этаже?

Нет, не одна. Здесь домочадцы.