Чужаки

Джоан со всех ног бросилась к лестничной шахте. Ее охватил ужас, подобный тому, какой она чувствовала в Доме, только помноженный на десять. Во внешнем мире Отец не мог распоряжаться, как в своих владениях, но теперь Дом разрушен, Отец взбешен – невозможно предсказать, что еще придет ему в голову.

Джоан толчком распахнула дверь. На лестничной клетке стоял знакомый запах, словно кто-то пролил духи с тяжелым цветочным ароматом. Сразу же начало твориться что-то неладное с головой. Джоан попыталась вернуться обратно, однако кто-то схватил ее сзади за руки, прижал их к бокам. Опустив глаза, девушка увидела не пальцы, а когтистые лапы: кожа – синяя, длинные когти – черные. Ей на голову натянули влажный мешок, пропитанный застоявшимся запахом лакрицы.

И свет померк.

* * *

Очнувшись, Джоан увидела перед собой Отца.

Стояла ночь. Черты старца едва различались в дрожащих сполохах свечей. Глаза – жесткие, губы в кольце густой бороды – сурово сомкнуты, в руках – Библия, хотя он сжимал ее так, будто собирался разорвать пополам. Джоан лежала на спине на чем-то твердом. Она попыталась приподняться на локтях и не смогла. Что-то держало ее – то ли путы, то ли чужие руки. Кроме того, она не чувствовала тела ниже шеи – оно полностью онемело. Возможно, ее вовсе ничего не удерживало. В голове мелькнула паническая мысль – вдруг она парализована на всю оставшуюся жизнь?

– Где я? – Когда Отец промолчал в ответ, Джоан добавила: – Гэри придет за мной.

– Он мертв, – пожал плечами Отец. – Все твои друзья мертвы, Руфь.

Его слова произвели физический эффект – словно кто-то саданул в живот. По самодовольному тону девушка поняла, что Отец говорит правду, и преисполнилась глубоким отчаянием. В эту минуту Джоан пожалела, что осталась в живых. Родителей больше нет… Гэри… друзья… она наедине с человеком, которого в целом мире ненавидела больше всех. Лучше бы он ее убил. Но этого Отец как раз не сделает. В конце концов она умрет. Однако, прежде чем это случится, Отец заставит ее помучиться, отомстит сполна.

– Я строю новый Дом, – сказал он на Языке, – и твое призвание – помочь мне.

– Ни за что, – ответила Джоан по-английски. Посмотреть Отцу в глаза ей не хватило мочи.

Тот придвинул лицо вплотную. Свечной свет прорезал на его лице глубокие борозды, запавшие глазницы темнели, как на черепе мертвеца.

– Ты родишь мне сыновей, – нараспев произнес он. – В болезни будешь рождать детей.

У Джоан потемнело в глазах. Она крепко зажмурилась, не желая наблюдать, как Отец торжествует победу.

Он что-то еще говорил – Джоан каким-то образом сумела не впустить его слова в уши. С закрытыми глазами было легче, но в голове непрерывно шумело, саднило – очевидно, последствия наркотика, которым ее отравили. Зато когда она сосредоточивалась на этом шуме, он вытеснял все остальное, заглушал слова Отца. Тот повысил голос – возможно, до крика, – но Джоан нырнула в шум с головой и постепенно погрузилась в сон.

* * *

Когда она снова очнулась, рядом никого не было. Ночь еще не закончилась, однако свет больше не горел. Свечи погасли, либо их унесли. Джоан украдкой осмотрелась, пытаясь сообразить, где находится. Скорее всего Отец и его люди вывезли ее из студгородка. Где она? Еще в Калифорнии? Сколько времени провела без сознания? Несколько часов? Дней? Недель?

Джоан с радостью ощутила, что в состоянии пошевелить не только головой, но и пальцами. Теперь стало ясно, что она связана, – веревки впились в руки, ноги и живот. По крайней мере, есть возможность оглядеться.

Ее оставили то ли в сарае, то ли в охотничьей избушке. Помещение освещала единственная свеча, тусклый оранжевый свет выхватывал бревенчатую кладку и фотопортрет Отца в рамке на том месте, где когда-то было окно. Где-то за спиной Джоан находилась дверь – девушка чувствовала холодный сквозняк. Кроме кровати, на которой она лежала, другой мебели в комнате не было.

Джоан попыталась уловить какие-нибудь звуки из других комнат или извне. Уши были слегка заложены, поначалу она ничего не услышала. Потом из тишины вылупилось глухое бормотание.

Кто-то молился.

Сколько их тут? О чем просят в своих молебнах? О смерти Чужаков? Чтобы не попасть в руки полиции? Молитвы Отца всегда преследовали эгоистичные, корыстные цели – выпросить поблажку либо отмщение. Можно было не сомневаться, что новой группе сектантов наказано молить о спасении его задницы.

Представление о том, как великий и могучий Отец жалобно, как последний трус, умоляет Бога о спасении, придавало сил и дарило надежду. Джоан принялась проверять путы на прочность, надеясь ослабить их и вырваться. Пусть Гэри с друзьями погибли, это дает лишний повод: за их смерть нужно отомстить. Она не успокоится, пока Отец не заплатит за свои преступления.

Джоан плакала, думая о Гэри, однако не выдала себя ни звуком. Хотя слезы текли рекой по щекам, она продолжала шевелить руками и ногами, ослабляя веревки. Ногам было холодно. Мерзла вся нижняя часть тела. Джоан с ужасом поняла, что с нее сняли брюки.

С ней что-то уже сделали? Она не могла определить. Но даже если пока еще ничего не случилось…