Чужеродный избранник

-- Верно, – кивнул Саул. – Ну – на то это и Суд Пантеона. Если этому клану по воле Богом суждено остаться без наследников...

Каин задумался. Боги... там, в той жизни, он не верил ни в каких богов всерьёз. Так, дань традиции, красивые легенды – но это не было чем-то, что занимало по-настоящему серьёзное место в его жизни.

Здесь, разумеется, не верить было нельзя. Магия, ауры, да и само его чудесное воскрешение в этом теле – всё говорило о том, что местные Боги не выдумка, а реальность. Так что, если они и вправду будут благоволить победителю?

Нет. Чушь какая-то. Боги должны быть мудры и справедливы. Если бы этот суд действительно обличал виноватого – Каледы никогда бы сами не заявили о нём.

Значит, это просто красивое название и просто бой до смерти, до которого Богам нет дела.

Спустя три часа Амосы находились уже в Храме Небес. На этот раз никакой охраны на дверях не стояло – может, её выставляют только на время Ритуала? Вежливый служка встретил всех троих и проводил их на широкую боевую арену, окружённую рядами кресел для зрителей.

– Вот здесь всё и будет проходить, – объявил он, распахивая перед Амосами двери. – А вот и ваши противники...

Эти двое стояли, повернувшись к ним спиной; только при звуках голоса они обернулись, и Каин увидел парня и девушку примерно одних с ними лет. Да, это точно были брат и сестра; кажется, даже близнецы – лица были необычайно похожи.

– Ага, – с лёгкой ноткой презрения заметил парень. – Явились всё-таки.

– А я уж думала, сбегут, как трусливые мокрицы, – не глядя на Амосов, обратилась к нему сестра. – Знаешь, Шип, ведь мы бы даже не стали их преследовать.

Крыса простонал что-то нечленораздельное.

– Господа, – громко объявил служка, пытаясь сохранять улыбчивое и вежливое выражение лица. – Послезавтра вы сойдётесь на этой арене и будете сражаться до того, как воля Пантеона не оставит в живых только одну сторону. А сейчас вам следует пройти процедуру инициации...

Каин подумал, что местная религия слишком уж помешана на бюрократии. Если заполнение документов назвать инициацией, оно от этого не станет чем-то иным.

Так и вышло.

– Для начала – ваши имена, – попросил служка.

– Финн Калед по прозвищу Шип, – всё ещё не удостаивая Амосов взглядом, откликнулся парень.

– Фиона Калед по прозвищу Лоза, – в тон ему заявила девушка.

– Каин Амос, – холодно и спокойно отозвался Каин. – Прозвищ не имею.

– Авель Амос... – еле-еле выдавил из себя Крыса. Каину резко захотелось дать ему подзатыльник, наорать на него... нет, чёрт. Если он будет сражаться один против двоих, да ещё и Крысу защищать – это станет проблемой, серьёзной проблемой! Нужно его как-то мотивировать.

Ну, или дать сдохнуть в самом начале боя.

– Мальчик-то совсем плох, – со смехом заметил Шип. – Гляди, как бы он ещё до боя не умер от страха.

– Господа, – тут же вклинился служка. – Довожу до вашего сведения, что любая смерть участника Суда Пантеона, случившаяся до начала боя, будет расценена как попытка второй стороны убрать его. В таком случае вторая сторона признаётся проигравшей.

– Ой, как будто нам это нужно, – отмахнулась Лоза. – Мы достаточно терпеливы, чтобы подождать пару дней.

– И мы тоже подождём, – Каин поглядел на брата. Да уж... с другой стороны, не будь он таким ничтожеством – может, был бы большей угрозой.

Лоза и Шип при его словах прыснули со смеху.

– Ты не много на себя берёшь, ничтожество? – заметил Шип. – Явился сюда с папочкой и строишь из себя крутого.

– Слова – то только слова, – пожал плечами Каин. – Ты можешь назвать меня ничтожеством. Я могу назвать тебя ничтожеством. От этого ничего не изменится.

– Да что ты говоришь! – хмыкнула Лоза.

– Я говорю, что нет смысла размениваться на оскорбления, когда через пару дней у нас будет реальная возможность делами доказать, кто ничтожество, а кто нет.

– Господа, – терпеливо напомнил служка, со стоическим выражением лица слушавший всю эту перепалку. – Мы ещё не закончили инициацию.

– Валяй, – махнул ему рукой Шип. – Что нужно назвать? Оружие? Хорошо, моё оружие – Аура и охотничьи псы.

Каин поднял одну бровь. Так можно? Выставлять вместо себя собак.

– Моё оружие – Аура и арбалет, – заявила Лоза.

Ладно. По ходу боя разберёмся, решил Каин.

– Моё оружие – Аура и меч, – отозвался он. Аура... она до сих пор была пуста, но у Каина были кой-какие соображения на этот счёт.

– Моё оружие – Аура и меч, – повторил вслед за ним Крыса, стараясь не сорваться на бормотание. Вышло у него это ниже среднего.

– Оружие выбрано, – кивнул служка. – Тот, кто пронесёт и использует что-то другое, будет обвинён в попытке обмана и признан проигравшим, вне зависимости от итога боя.

– Разумеется, – кивнул Каин. – А что насчёт защиты? Она ведь полностью на совести каждого? Я читал регламент Суда Пантеона, и там на этот счёт ничего не сказано.

– Защиты? – поглядел на него служка. – Щит считается за оружие, но вы вправе надеть любые доспехи. Шлем, панцирь или целый экзоскелет – всё на ваш выбор. Только в случае с экзоскелетом нужно заявить всё встроенное в него оружие, или не использовать его.