Чужестранец

– Ты, Мирко Вилкович, вижу, и вправду крепко думал. И совестишься ты зря – я хоть и старше тебя годами, а вряд ли что умнее выдумаю. Говорят, из рода ушел – будто умер. Про Антеро того не скажешь, несправедливо будет. Только вот из общины он точно ушел. А коли так, выходит, для рода он жив, и род про то знает, а для остальных умер, и их про то известят. – Он задумался опять. – На словах все складно выходит, да человек ведь так устроен, что любую ложь свою за правду выдает, а любое худо – за доброе дело. С дедом Рейо бы посоветоваться, да поздно, не успеем. Скоро на сход будут звать – шила в мешке не утаишь, про Ахти уж вся деревня знает, что воротился… Ладно, говори то, что совесть подскажет, Мирко Вилкович, не малец уж. Ни я тебе не судья, ни сын мой. Что скажешь, мать? – обратился он к жене.

– Что тут скажешь, – не отнимая руки от лица, мягко ответила она. – Оно, конечно, не по правде будет. А кто сейчас по правде живет? Хозяин небесный, он все видит. Коли правы – помилует, неправы – накажет, чтобы впредь неповадно было… Хилке сказывали, добры молодцы?

– Да, – заговорил не проронивший до сих пор ни слова Ахти. – Она согласна. А еще мы так решили: если через год Антеро домой не вернется и у нее самой охота не пройдет его искать, уйдет она туда, куда и он подался. Мирко сказывал, в мякищенских краях народу не много, а уж каждого нового человека и подавно помнить будут. И я с ней пойду, сопроводить.

– Ишь, хитрецы, – грустно глядя на него, улыбнулась женщина. И тут Мирко понял: ей давно известно – да и не ей одной, – что для Ахти Хилка не просто подружка и не просто двуродная сестра. Она видела все, но при Ахти не выдавала этого. И, должно быть, один только Ахти не подозревал о том, что тайна его – и не тайна вовсе.

Наступила тишина. Стало слыхать, как где-то скрипит колодезный ворот, квохчут куры, переговариваются люди. Кууси поглядел на людей круглыми карими глазами, положил умную морду хозяину на колени: «Что пригорюнился?»

Йорма почесал пса за ушами.

– Прохладно стало. Пойду, рубаху надену. – Он встал, расправил плечи, обвел всех взглядом и молвил утвердительно: – Будет горевать-то. Антеро жив-здоров, болото уж миновал сейчас. Хилке непотребства над собой учинить не дали да успокоили. Бусина волшебная – пусть волшебная, коли Тойво-покойнику так угодно было, – хорошего хозяина нашла, не пропала без дела. Глядишь, старик и не прогневается. Завтра же поутру пойду, требу ему положу. А если на сходе все обойдется, то и вдвое спасибо, Мирко Вилкович, что уважил, что участие принял. Теперь тебе к Виипуненам ворочаться надо. А после схода еще увидимся.

– Не благодари пока, Йорма Тойвович, – поклонился старшему мякша. – После все. Тебе спасибо, что со двора за такие мои речи не погнал.

– Будет тебе виноватиться, молодец, – молвила Кюлликки. – Ступай, не тревожься. И тебе, Ахти, спасибо, что друга не кинул, дорогу не заступил.

– Спасибо, тетя Кюлликки, – сказали Мирко и Ахти в один голос.

– Ступайте, не то припозднитесь! – наказал им Йорма. – Свидимся еще.

Мирко и Ахти пошли со двора. Путь их шел все по той же главной улице, сбегавшей к озеру. По середине дороги тянулись вдоль два желоба, шириною как раз чтобы входило колесо телеги. Между желобами вершков сорок или немного меньше. Говорить было больше нечего, оставалось ждать, когда позовут на сход, и Мирко просто так спросил:

– Отчего желобки такие по дороге? Для телег?

– Для них, – подтвердил хиитола. – Это дела древние. Говорят, это вольки еще завели, а другие отказываться не стали. Вот и пользуемся.

– Ага. А этот самый Рейо Лахтинен, которого Йорма Тойвович все поминал, это не тот ли старик, что мы на поле с внучками повстречали?

– Тот самый. Он в селе человек уважаемый, даже старостой был.

– Странный он, однако. А еще со мной о чем-то говорить хотел. Он и вправду такой грозный да праведный, как Йорма расписал?

– Не простой, да, пожалуй, – полуутвердительно произнес Ахти. – А так ты его не бойся. Вот ему-то первому все сказать и надо было. Жаль, не успели за всем. По молодости он по разным краям ходил, может, и у вас был.

Продолжив путь в молчании, к дому Виипуненов они явились точь-в-точь вовремя: Крета и Тиина уже принялись собирать на стол для вечерней трапезы, а баня была готова принять уставших работников. И работники были уже здесь: по переулку вышагивал Юкка, ведя в поводу гнедую, тянувшую телегу с сеном и инструментом. А позади, ведя еще двух лошадей, шли усталые поденщики – сегодня они успели много. Девушки-работницы уже разошлись по домам, а парни сначала обиходили коней, задали им корму и, распрощавшись с хозяевами, тоже ушли.

Кони хозяйские и приведенные Мирко поначалу косились друг на друга, прядали беспокойно ушами, а потом принюхались и замирились, стали есть из одних яслей.

Баня, как ее делали хиитола, была сухой и горячей, сидеть в ней можно было долго, рассуждая о том о сем. Потом выходить в предбанник, окунаться в огромную бадью с прохладной водою, пить квас, переводить дух и снова возвращаться в сухой, щекочущий ноздри жар.