Чужестранец и завоеватели

– Да не отказался бы. Но потом. Ты, я думаю, не для того сюда прилетел, чтобы травить байки про дела давно минувших дней. Давай, сперва, о деле.

– Делу время, значит? Так вот, дело в том, что я тебе обязан. Не только жизнью, но и успехом дела, на которое я положил лет этак семьсот. Нельяне я обязан тоже, но увы, не могу я ей показаться. Нехорошо вышло бы, начни саклибы всерьёз рассчитывать на мою защиту и помощь, как раз когда мне хочется мне провести хотя бы одну человеческую жизнь в своё удовольствие. Уж лучше пусть считают, что я мёртв. Ты – другое дело. Если есть у тебя идея, как я могу тебя отблагодарить – скажу опять начистоту, отблагодарить, не заняв себя надолго – то валяй, выкладывай.

Оррик потёр двумя пальцами подбородок, задумчиво глядя на чародея.

– Отблагодарить, значит. Ну скажи – а вооон тот перевал сейчас проходим?

– Проходим. Но я бы сказал то же и полному незнакомцу. Не обижай меня, Оррик, уж если хочешь чего-то знать, то давай вопрос посерьёзней.

– Хорошо. Что ты знаешь о Стране Семи Звёзд и дороге к ней?

Венша аж присвистнул, прежде чем ответить:

– Так вот куда ты собрался! Ну, не в обиду тебе будь сказано, Оррик, я знаю, что лучше б тебе было придумать повод вернуться к Нельяне под бочок и заняться заделыванием маленьких княжат. Потому что даже чтобы просто добраться до Страны Семи Звёзд, тебе, с твоей-то незавершённой ступенью Молодости, не хватит и семи жизней. Ты хоть представляешь себе, что это за место?

– Знаю, что это древняя страна чародеев, отрезавшая себя от остальной части Полого Мира, когда какое-то их чародейство пошло наперекосяк.

– Ну это, в общем, верно. Если призрачного барса назвать кошкой – это тоже будет, в общем, верно. Послушай, Оррик. Ты ведь видал на землях саклибов дороги, мосты и статуи оставшиеся от древнего Раана? Страны, чьё имя сейчас и помнят-то немногие, чей народ исчез, перемешался с завоевателями, забыл собственное имя? Но предки основателей Раана ещё жили в одних хижинах со своим скотом, когда Страна Семи Звёзд уже была древней и уже существовала промеж нашим Полым Миром и местами, смертным неведомыми!

Венша непритворно распалился, видно не раз думал об этой загадочной стране:

– О ней среди древних дваждырождённых и драконов рассказывают всякие побасенки. Включая настолько безумные, что даже могу быть правдой. Например, что Страна Семи Звёзд получила имя от того, что её и вправду освещают семь звёзд, когда-то стянутых чародейством с неба и помещённых над башнями семи её погибших королей. А если байки отбросить, то известно лишь, что лежит она в сердце центральных гор континента, поднимающихся ещё повыше тех, которые ты сейчас видишь, и окружённых тысячами вёрст страшной пустыни. Что пути к ней вечно скрыты волшебным туманом. И что уж много тысячелетий могущественные дваждырождённые прут туда в надежде завладеть её секретами, а вернулось за всё время два с половиной калеки. Ты точно туда хочешь, Оррик?

Оррик ответил не задумываясь:

– Ты вправду думаешь, что меня можно запугать опасностями, если я не оставил своего пути ради даже женщины?

Венша засмеялся, потом ответил уже спокойнее:

– Уел. Ну ладно. Один совет я тебе дать могу. Знаю я один город, город Кеферн, чародей-правитель которого давно интересуется Страной Семи Звёзд. Если он сам ещё туда не отправился, то сможет рассказать о ней поболе моего. А добраться до Кеферна надёжнее всего так. Перейдя эти горы, ты окажешься в Серой Степи. Там отправляйся на юго-восток и, если тебя не убьют степные орки или волшебные звери, то попадёшь в земли Великого Инза. Конкретный путь лучше выспрашивай у степняков, я в тех местах с прошлой жизни не бывал. Великий Инз – страна цивилизованная, там путь будет легче. На её восточном краю ищи корабль, чтобы пересечь Поющее Море…

Оррик слушал очень внимательно. Впервые за несколько лет зыбкая и слепая надежда, толкавшая его всё дальше на восток, сменилась надеждой обоснованной, глядящей в сторону конкретной цели. Может Венша и полагал, что цена простым советам невелика, но для Оррика они были ценнее, чем чародей, вероятно, мог себе представить.

А дослушав, Оррик задумчиво поглядел в небо, где в восходной стороне над горами уже высыпали звёзды. Что ж, если Небесные Боги с их непостижимым провидением, действительно сочли нужным взвалить на него тяжкие труды в Мерани и горах курангов, то и оплата за эти труды оказалась достойной.

Глоссарий

Глоссарий распространённых терминов