Чужеземец

После этого разговора иномирцу легче не стало. Да и с чего бы? Про Дашу разговор не шел, только философские измышления да непонятные загадки. Следующие несколько часов Виктор провел в полной прострации; время летело на удивление незаметно, но его ощущение куда-то улетучилось. Не удавалось понять, сколько часов прошло с момента ухода Даши: час, два или уже целые сутки? Может, действительно было виновато все усиливающееся беспокойство, а может, речи отшельника о значимости времени накануне.

Так и не дождавшись Даши к полуночи, Виктор попытался уснуть. Получилось далеко не сразу. Как и прошлой ночью, сон пришел к иномирцу лишь с первыми рассветными лучами, да и тот оказался не таким крепким, как хотелось бы. Постоянные плохие сновидения то и дело вышвыривали Виктора в реальность, заставляя вновь и вновь ворочаться с боку на бок и чуть ли не стонать от безысходности.

Но и наутро Даша не появилась. Да и Джамаф куда-то пропал, не предупредив об уходе. Состояние иномирца сделалось совсем скверным.

К полудню отшельник все-таки вернулся, и, как оказалось, с плохими вестями. Пока Виктор спал, он уходил проверить, все ли в порядке у Даши. Каково же было его удивление, когда на том месте, где вчера стоял лагерь болотника-караванщика, не осталось абсолютно ничего, кроме истоптанного песка, чьих-то обглоданных костей и уже давно затушенных пепелищ костров! Не на шутку обеспокоившись, Джамаф обследовал огромный клок пустыни вокруг того места, где расположился караван, но ни единого следа повозок, увы, не осталось. Виной всему стала сильная ночная буря, изменившая очертания барханов и засыпавшая длинные борозды от колес.

В тот момент у Виктора подкосились колени. Он упал наземь и прикрыл лицо руками. Чувство вины переполняло его через край: ведь он знал, знал, что нельзя отпускать Дашу одну на это самоубийственное задание! И все равно отпустил, особо не колеблясь. Значит ли это, что он плохой друг и боевой соратник? Что делать дальше? Куда ее увезли, что с ней делают и вообще жива ли его подруга?

Джамаф оказался более спокоен. Несмотря на то что он тоже сильно переживал за судьбу девушки, внешне это проявлялось чрезвычайно незаметно. Самообладание отшельника не давало окончательно поставить на себе крест и Виктору в том числе: Джамаф старался обнадежить своего гостя как только мог. Но обнадеживаниями дело не ограничилось – было внесено предложение собрать припасы и отправиться на поиски во все ближайшие поселения; необходимо опросить местных о местоположении каравана с животными – ведь если этот хитрый болотник действительно направляется в какое-нибудь поселение, хоть кто-нибудь да заметит его. А звонкая монета развяжет свидетелям языки.

Собрались в путь мгновенно. Как и в прошлый раз, Виктор надел белый халат с куфией и высокие остроконечные сапоги. Он уже собирался сорваться в путь, но его остановил Джамаф и с легким недоумением поинтересовался, как он собирается противостоять по меньшей мере десятку конников, вооружившись только неуемной злобой и жаждой мщения? Иномирец опешил, но понял, к чему клонит отшельник: тот собирался его вооружить. Джамаф, прекрасно помня о том, что Виктор долгое время учился бою на фламберге, не смог отыскать для своего гостя подобного меча, а один из своих отдавать наотрез отказался, аргументируя это тем, что его стиль боя подразумевает исключительно два клинка в двух руках сразу, иначе эффективность подобного юнита резко снижается. Зато в подвале оказалась довольно старая, вся испещренная царапинами и бороздами от ударов алебарда со столь тонким и длинным лезвием, что оружие можно было спутать с обычной крестьянской косой. Как выяснилось позже, этой алебардой Джамаф впервые убил своего первого противника. И второго. И третьего. И еще нескольких других, прежде чем оружие было заменено на более качественное. Но именно этот экземпляр, так как он был первым, был оставлен на память о былых «делах», о которых отшельник снова загадочно умолчал. По всей видимости, решил Виктор, все это как-то связано с некой «преподавательской» деятельностью Джамафа, что осталась в далеком прошлом. Расспрашивать об этом сейчас совершенно не хотелось. Перед иномирцем в данный момент стояла лишь одна задача, которую было необходимо решить прямо сейчас или же в кротчайшие сроки: найти и спасти Дашу. Спасти Чарли – уже казалось заданием второстепенным. Желание отомстить скользкому болотнику-торговцу вовсе отступило на задний план. Главное – спасти Дашу. По возможности выручить феникса. А затем – затаиться в самом дальнем и темном уголке планеты, чтобы больше никогда и ни во что не ввязываться. Да, решил Виктор, отличный план – на старости лет, или уже на молодости, смотря на какую жизнь посмотреть (да и на молодости ли на самом деле?), отстроить себе домик рядом с быстрой горной речушкой и хвойным лесом, вспахать поле, завести скот и тихими вечерами вкушать аромат чудесной домашней пищи, сваренной наверняка Дашей. «Конечно, Дашей, кем же еще?» – подумал иномирец. Осталось лишь отыскать ее.

Глава 8