Чужеземец

Сказать, что иномирец был ошарашен, – это ничего не сказать.

Глава 11

Роджер Паннингем, раненный накануне, уже ловко расхаживал в стальной кирасе, и полностью закрытый шлем с «хохолком» не стеснял движений шеи. Наемник нисколько не хромал, несмотря на находящийся в боковых ножнах тяжелый полуторный меч, а также дорожную сумку, увесистый самострел и колчан болтов за спиной. Даша осталась собой довольна: всего за несколько сеансов лечения в течение дня она практически полностью затянула раны Роджера и более того – вместе с ними случайно волшебным образом извлекла довольно крупные камни из почек и исцелила хронический бронхит. Наемник был настолько рад, что каждые несколько минут неустанно напоминал своей спасительнице о том, что его жизнь теперь принадлежит ей и только она вправе распоряжаться, жить незадачливому охраннику или умереть. Если жить, то опять же каким образом – решает Даша. Если умереть – тоже.

Девушке это чрезвычайно льстило, но она, выросшая в современном земном обществе, где рабовладельчество и присяга до гроба единой личности чужды любому гражданину, не могла себя представить в роли «хозяйки» или «госпожи» для человеческого существа. Пусть даже из иного мира, где такие вещи – в пределах нормы. Пока что Даша смущенно отмалчивалась, но каждый раз обещала в будущем поставить повинующегося ей наемника на место.

Как только с ранами Роджера было покончено, а хорошо прожаренное мясо упаковано в специальные кожаные кули, девушка решила все-таки отправиться на запад, туда, куда ушел караван. Пройдя в сопровождении своего нового верного пса с дюжину километров и заметив лишь пару непримечательных обломков от какой-то телеги, она поняла, что теперь догонять болотника с его животными бесполезно. Пусть даже такими медленными темпами, но, зная четкий маршрут, он уже мог добраться до герцогства и раствориться среди густых сосновых лесов.

Виктор будет огорчен, подумала Даша, проклиная себя за спасение раненого воина. Хотя, с другой стороны, она проявила должное милосердие, излечив бедолагу и не дав ему тем самым умереть посреди бескрайних песков. Долг долгом, а благородства пока никто не отменял, и девушка сочла, что добродушие и самоотверженность в ее положении куда полезнее, нежели слепой риск. Верным ли было ее суждение – пока сказать было трудно, все должны показать последствия.

Уставшая от многочасового перехода по пустыне, Даша махнула на все рукой и двинулась обратно. Роджер безоговорочно шел следом. Несколько раз он предлагал своей хозяйке понести ее поклажу, но та наотрез отказывалась. Изредка наемник скрашивал путешествие интересными историями, в основном о похождениях своего отца. Выяснилось, что Паннингем-старший некоторое время пробыл в Арвенхе, ныне сожженном дотла. Занесло его и в провинцию Марлонно, где правит Джеймс Берк, личность которого Виктор «позаимствовал» для проникновения на праздник герцога. А однажды отец Роджера на небольшой шхуне обогнул восточный берег материка болотников, детально внеся в дневник описания неба, большую часть которого перманентно занимает газовый гигант, высоченных тропических деревьев, стоящих друг к другу так плотно, что между ними не пройдет даже всадник на худой лошади, а также змееподобных чудовищ, шеи которых поднимаются над водой на высоту двух-, а то и трехэтажного дома.

Даша в ответ рассказывала истории о себе, о Викторе и об их совместных приключениях в этом мире. Роджер слушал с большим удовольствием, уточняя детали и при этом ни разу не выразив недоверия или даже мельчайшего сомнения. Сперва девушке это показалось немного подозрительным – мол, не шпион ли? – но скоро махнула на это рукой. Вряд ли шпион станет протыкать и разрывать свою плоть только ради внедрения в дуэт иномирских беглецов.

Когда светила начали клониться к закату, стало абсолютно очевидным то, что парочка беспросветно заблудилась. Как они ни пытались найти прежнее место стоянки каравана болотника, отыскать его не удавалось. Повсюду виднелись незнакомые очертания барханов, и Даша запаниковала. Остановившись и присев прямо на песок, еще не остывший после дневного зноя, она поджала под себя колени, обняла их руками и стала нервно покачивать головой взад-вперед.

– Не переживай так, – махнул рукой Роджер. – Ты говорила, что вы ходили в Хау Грушмаль, так? Я, кажется, знаю, как туда дойти. А тебе оттуда будет проще ориентироваться. Да и без крыши над головой не останемся, если что. Согласна?

– Согласна, – кивнула девушка, шмыгнув носом. – Идем.