Чужеземец

Пепельник покрасовался огромными мускулами перед толпой и угрожающе заревел. Ему хотелось сражаться, а не стоять и чего-то ждать. Наконец, потеряв терпение, он бросился вперед, надеясь толкнуть свою соперницу плечом в грудь, тем самым победив ее одним-единственным ударом. Но не тут-то было. Даша, полагаясь больше на свои инстинкты и рунную магию, ловко ушла в сторону и усмехнулась, а Гротаг, пролетев мимо, врезался в толпу, которая тут же оттолкнула его обратно в круг.

– Агрх! А-а-агрх! – ударил себя кулаком в грудь пепельник.

– Давай, здоровяк, – буркнула себе под нос девушка. – Покажи маленькой слабой женщине, какой ты сильный.

Гротаг, кажется, понял, что соперница не так проста, как казалось на первый взгляд, и простым тараном ее не возьмешь. Вместо этого он ссутулился, выставил кулаки вперед и пошел скалой на Дашу. Девушка слегка запаниковала, но тут же пришла в себя и просто стала быстро отходить в сторону. Идущей на нее «скале» явно не хватало скорости, особенно в этой защитной стойке.

И тогда пепельник не выдержал и вновь побежал вперед, но теперь уже выставив в качестве таранного оружия не свое плечо, а бритый череп, усеянный двумя десятками маленьких острых рожек. Даша, не особо задумываясь, призвала на помощь рунную магию, и сама земля подкинула ее на несколько метров в высоту, спасая тем самым от смертельного удара. Приземлилась девушка также без проблем: прямо на спину противника, которая заметно смягчила удар. Отскочив в сторону изящным сальто, Даша приземлилась и, сделав кувырок, встала в боевую стойку, красиво изогнув спину.

Гротагу это явно не понравилось. Он взревел и вдруг бросился сквозь толпу, которая перед ним покорно отступила. Пепельник дорвался до деревянного забора, вырвал из него длинный заостренный клин и вновь бросился в атаку.

– Ой-ой, – только и успела вымолвить Даша, прежде чем ей пришлось резким прыжком уходить в сторону. Прыжок закончился неприятным падением, повлекшим за собой кучу ссадин и синяков.

– Йа-а-а-аргх! – оскалился Гротаг, продолжая наступление.

Даша продолжала уворачиваться от атак, отпрыгивая и перекатываясь. Пару раз острый кол едва ее не задел, а единожды даже серьезно оцарапал спину. Но девушку это мало беспокоило. Устав убегать, она вдруг резко остановилась и пригнулась. По ее велению из земли тотчас в мгновение ока выросли несколько твердых корней, опутавших девушку словно кокон. Все это произошло так быстро, что пепельник даже опомниться не успел: он споткнулся о странное препятствие и кубарем полетел вперед. Упал на живот, пару раз дернулся и обмяк. Даша сняла с себя защитное заклинание, увидела лежащего противника, оглядела безмолвную толпу, затем опять перевела взгляд на Гротага и ахнула: из его спины торчал кончик того самого кола, а под самим телом уже наливалась лужа темной крови.

– Это нехорошо, да?.. – сглотнула Даша подскочивший к горлу комок. – Черт, черт…

Толпа перевела взгляд на победительницу. По их глазам было видно, что ничем хорошим сегодняшняя ночь не закончится. Пепельники так и стояли почти минуту, молчаливо решая, что делать с убийцей их сородича. В конце концов кто-то не сдержался и проревел что-то явно оскорбительное, что тут же было подхвачено толпой. Несколько серокожих выбежали из общего строя, схватили Дашу за руки, плечи, шею и куда-то поволокли. Где-то наподалеку заголосил Роджер, но он тут же был усмирен несколькими мощными ударами чего-то тяжелого по голове.

Даша понимала, что сопротивление бесполезно. Ее держали сразу трое рослых пепельников, и любое ее действие могло вызвать противодействие вдесятеро сильнее. Одно неверное движение мускула – и держащий ее за шею серокожий мог запросто сдавить ее горло своими огромными цепкими пальцами. Оставалось надеяться лишь на то, что ее не собираются линчевать прямо здесь и сейчас, потому что тогда ситуация станет абсолютно безнадежной.

Девушку пронесли по улицам Хау Грушмаля, периодически отвешивая ей кучу неприятных тумаков и затрещин, чтобы не расслаблялась. Но убивать пока явно не собирались. Даша уже было вздохнула с облегчением, когда увидела перед собой здание стражи: ведь если ее ведут на честный суд, то вполне можно получить амнистию, если предоставить суду все факты происшедшей трагедии, – мол, Гротаг сам вызвал соперницу на бой, сам воспользовался посторонним предметом и по собственной глупости на него же напоролся. Но все надежды Даши развеялись в прах, когда она увидела перед собой старую ветхую виселицу, в петле которой уже болтался бледный труп какого-то несчастного седовласого старика.