Чужеземные тропы, незнакомые моря

Поиски пропавшей экспедиции Франклина были самыми крупными из известных в истории открытий. Начиная с 1848 года и по 1889 год для этой цели было снаряжено более 40 спасательных и поисковых экспедиций, но Франклин и разделившие с ним участь спутники найдены не были… И все же эти попытки были очень плодотворны в другом отношении. Географически наиболее важной из них был рейд Мак-Клура[397]. Из Берингова пролива через море Бофорта он доплыл до Земли Банкса, а затем на санях двинулся дальше на восток к проливу Мелвилла, тому самому, куда Парри дошел в 1820 году с востока. Таким образом, Мак-Клур разведал последний отрезок водного пути между Атлантикой и Тихим океаном. Северо-Западный проход, который искали в течение нескольких столетий, был, наконец, найден; но вместе с тем было окончательно установлено, что из-за мощных скоплений льдов он не имеет практической ценности. Так закончилась многовековая эпопея Северо-Западного прохода…

Следы же экспедиции Франклина были найдены только в 1859 году на острове Кинг-Вильяма. Выяснилось, что корабли провели первую зимовку —умерло всего три человека — в проливе Барроу, у юго-западной оконечности острова Девон. В следующем году они дошли до северной оконечности острова Кинг-Вильяма (около 70° с. ш.), где зазимовали снова. Там в 1847 году Франклин умер от цинги вместе с несколькими другими матросами. Примерно через год 105 уцелевших членов команды оставили суда, чтобы добраться до Американского континента. Часть из них, несмотря на нечеловеческие лишения, действительно дошла до устья реки Бакс, но ни один не покинул «бухты смерти» — Бакс — и не добрался до далеко выдвинутых на север станций «Компании Гуд-зонова залива». Все погибли от голода и цинги…

Что же касается Северо-Западного прохода, то лишь самому знаменитому исследователю Арктики первой половины нашего века Руалу Амундсену[398] с шестью спутниками удалось ценой трех зимовок (1903–1906) пройти на маленькой моторной яхте «Йоа» водоизмещением 47 тонн все расстояние от Атлантики до Берингова пролива. Ему мы обязаны также более точным определением положения Северного магнитного полюса на 70°30' с. ш. и 95°30' з. д., то есть несколько северо-западнее точки, определенной Россом. И только в 1944 году канадская полицейская шхуна «Св. Рох» повторила путь Амундсена, правда, впервые пройдя весь проход без зимовки. Но это дела не меняет, Северо-Западный путь пока еще не имеет практического значения…

После широких научно-исследовательских работ Великой Северной экспедиции на сибирском побережье оставалось выяснить только некоторые подробности. В 1820–1824 годах к Новосибирским островам направился Врангель[399]; один из этих островов сегодня носит его имя. Важное открытие сделала в 1873 году австрийская экспедиция Пайера[400], неожиданно попавшая в ледяной плен в Карском море. Льды унесли ее к берегам неизвестного, покрытого большими глетчерами островного архипелага, получившего название Земли Франца-Иосифа.

Хотя интерес к Северо-Восточному проходу благодаря открытию Суэцкого канала (1869) временно затих, но уже через 10 лет норвежец Норденшельд[401] снова сделал попытку пройти его на «Веге». Перезимовав у северного выступа Чукотского полуострова, он успешно выполнил свою задачу и, войдя в Берингов пролив, тем самым одолел, наконец, Северо-Восточный проход, покорение которого велось уже несколько столетий.

Несмотря на этот временный успех, попытки пройти Северным морским путем не часто удавались и в течение последующих десятилетий все еще считались рискованным предприятием. Лишь Советский Союз, соорудив на полярных островах и вдоль всего сибирского побережья метеорологические станции и базы, используя новейшие технические средства, прежде всего ледоколы и разведывательные самолеты, сумел создать предпосылки для регулярного судоходства в течение летних месяцев. Это имеет огромное значение для освоения природных богатств Сибири.

Советскому ледоколу «Сибиряков» в 1932 году впервые удалось пройти весь этот путь в одну навигацию, то есть без зимовки[402].

Длительные самоотверженные поиски обоих сквозных путей несколько отодвинули проблему исследования полюсов на задний план. Более двух веков «полюсный» рекорд все еще принадлежал англичанину Гудзону, дошедшему в 1607 году до 80°23' с. ш. Это хорошо показывает, как мало делалось для исследований в полюсном направлении. Но до изобретения самолета на «макушку» Земли мог взобраться разве что только тот, кто использовал опыт великого первопроходца Центральной Арктики Фритьофа Нансена.

* * *

…С высокого ледяного тороса смотрел Роберт Эдвин Пири[403] вслед уходившим людям до тех пор, пока последний человек не исчез за южным горизонтом.