Чужеземные тропы, незнакомые моря

«…Когда мы увидели так много построенных на воде городов и эту дамбу, прямиком ведущую через воду в Мехико, мы были поражены и не переставали повторять, что это похоже на колдовство, ибо высочайшие башни, храмы и здания — все они были построены из камня. Некоторые наши солдаты спрашивали, не во сне ли они все это видят…

Из этого города мы двинулись дальше по плотине, достаточно широкой, чтобы по ней могли рядом проехать восемь всадников. Однако в прочной каменной кладке оставались перекрытые деревянными мостами глубокие бреши, заставившие нас призадуматься. Впереди поблескивало белое море домов столицы, на рыночной площади которой могли бы уместиться две Саламанки. Но вот мы увидели приближавшуюся к нам процессию невиданной роскоши. На золотых носилках, несомых четырьмя босоногими князьями, в сопровождении 400 знатных горожан, близился к нам всемогущий Монтесума… Серым и нищим выглядел в сравнении с ним наш храбрый командир. Эти два столь различных человека обменялись приветствиями и подарками, причем сеньор Кортес мог предложить Монтесуме только хрустальную цепочку. Это произошло 8 ноября 1519 года… Мимо громадной толпы людей, теснившихся на крышах домов и на широких улицах, нас провели к дворцу, где все мы свободно разместились. Монтесума щедро позаботился о нас. Для каждого солдата были приготовлены две длинные тяжелые золотые цепи, какие у нас носят только князья. Поэтому Монтесума всем нам очень понравился…»

И в самом деле, двор повелителя ацтеков оставлял далеко позади хваленые чудеса 1001-й ночи. В его свите постоянно находилась тысяча знатных людей государства, опускавших глаза, когда приближались к владыке. Его оружейные палаты и кладовые, птичьи вольеры и зверинцы, полные цветов сады — все бесконечно изумляло испанцев.

Как и во всех городах ацтеков, сплетение улиц венчалось гигантской храмовой пирамидой, на вершине которой обитали боги. Войдя в святилище, испанцы увидели засохшие лужи свернувшейся человеческой крови и окровавленных, страшных с виду жрецов. Диас рассказывает об одной из пирамид, сложенной из 10 тысяч человеческих черепов.

Хотя испанцы недурно чувствовали себя в обстановке непривычной роскоши, но такие свидетельства страшной, кровавой религии постоянно напоминали им о собственной судьбе в этом укрепленном и густонаселенном городе. Они чувствовали себя как бы пойманными в ловушку, и поэтому Кортес опять пошел на неслыханный риск. Воспользовавшись сообщением о том, что вассал Монтесумы напал на Веракрус и перебил гарнизон города, Кортес обвинил Монтесуму в измене и, явившись во дворец ацтекского правителя, арестовал его на глазах вооруженной свиты. Правители других городов, родственники высокого пленника не пожелали мириться с дерзостью испанцев. Но, прежде чем они успели что-либо предпринять, Кортес приказал заковать пленника в кандалы, а вождей, сохранивших верность Монтесуме, вместе с виновниками нападения на Веракрус схватить и отдать под суд как бунтовщиков.

Поневоле Монтесума подчинился посланцу далекого могущественного монарха и приказал собирать по всей стране для него дань. Испанцы уже ранее присвоили себе найденное во дворце золото Монтесумы (по нынешней оценке стоимостью в 6,3 миллиона долларов). Правда, своим подчиненным командир отряда разрешил взять только пятую часть добычи, остальное пошло королю (еще одна пятая часть), Кортесу (две пятых части) и на покрытие расходов по экспедиции, то есть опять Кортесу и его приближенным…