Чужеземные тропы, незнакомые моря

Получивший титул наместника Новой Испании, Кортес кое-как разведал Центральную Америку. Двое его военачальников разными путями дошли до Тихого океана[228], а в это время сам Кортес совершил трудный поход, пройдя через девственные леса до Гондураса. В 1528 году, после 24-летнего отсутствия, противники заставили его вернуться в Испанию. Его приняли с большим почетом, однако Карл V не рискнул доверить этому властному и неуравновешенному человеку управление новой колонией. Поэтому Кортес был вынужден искать себе поле деятельности вне Мексики. В 1532 году он вернулся в Новую Испанию и принялся одну за другой организовывать экспедиции на поиски «Молукки или Катая». Так в 1533 году он добрался до жаркой Калифорнии, которой он якобы дал имя Caliente fornalla — «горячий горн, жаркая печь».

Благодаря походам Кортеса и его помощников было разведано три тысячи километров атлантического и 3750 километров тихоокеанского берега. Этому столь же беспощадному, сколь и решительному конкистадору Испания обязана своими колоссальными владениями на севере Центральной Америки. А великий конкистадор, лишившись благосклонности Карла V, всеми оставленный и забытый, умер в Испании в 1547 году…

Путями Кортеса пошли и другие захватчики. В числе их был Франсиско Писарро. Насильник, вероломный и безудержный грабитель, он, преследуя свои цели, тоже не гнушался ничем. В 1532–1533 годах он овладел расположенной в Перу страной инков, использовав в своих целях династические споры между сыновьями умершего правителя.

Диего де Альмагро, товарищ Писарро по оружию, постарался обеспечить себе наместничество дальше к югу и в 1535–1537 годах вышел на высокогорья Боливии. Группа этой экспедиции дошла до реки Мауле под 35° ю. ш. Другому конкистадору, Франсиско де Орельяне, удалось в 1541 году перейти Анды и проникнуть к истокам великой реки Амазонки, а затем в 8-месячном путешествии по этой гигантской реке пересечь Южноамериканский континент в самом его широком месте. Бесполезно перечислять имена всех испанцев и португальцев, бродивших по Южной Америке в поисках добычи. Их вклад в научно-географическое освоение этой половины континента существенного значения не имеет. Вообще же немногие научные экспедиции, которые были проведены за время 300-летнего колониального владычества Испании в Америке, предпринимались не испанцами.

Действительно, настоящее изучение Южноамериканского континента началось только в 1799–1804 годах путешествием Александра фон Гумбольдта вместе с французским ботаником Эме Бонланом. Они объездили Венесуэлу, Колумбию, Эквадор, Перу, Мексику и Кубу. В результате этих путешествий Гумбольдт не только положил начало научному исследованию Южной и Центральной Америки, но и наметил новые пути для целей и методов научного исследования в области географии и естественных наук вообще. Этого всесторонне образованного ученого и следует признать создателем подлинно научной географии.

После Гумбольдта Южная и Центральная Америка со своими непроходимыми девственными лесами и вздымающимися к небу горными вершинами привлекла к себе многие другие исследовательские экспедиции. А в первую половину нашего века Южная Америка даже представляла собой главное поле деятельности географов, ботаников и зоологов. Но и по сей день огромные неисследованные области этой части мира ждут своих исследователей. Районов для этого вполне достаточно — Амазонка, Гран-Чако, Анды…

Открытие же Северной Америки длилось более четырех столетий. Там тоже вначале появились испанцы; опираясь на свои мексиканские колонии, они обошли и объездили большие пространства на юге Североамериканского континента. В первой половине XVI века они побывали на Флориде, проникли в прерии Аризоны, дошли до нынешнего Арканзаса, разведали бассейны крупных рек и в общих чертах нанесли на карту тихоокеанское побережье до 50° с. ш. Но так как ни золота, ни других сокровищ нигде найдено не было, интерес испанцев к новым районам постепенно исчез, и они предоставили поле деятельности своим усилившимся европейским соперникам — голландцам, французам, англичанам. Но и последним только в начале XVII века удалось основать поселения на тихоокеанском берегу и уже оттуда исследовать и населить континент.

Освоение северных районов Азиатского и Американского континентов в XVII—XIX веках было главным образом заслугой русских исследователей[229]. Служилые люди — казаки, охотники и моряки по заданию Российско-Американской компании на Аляске (основана в 1798 году) много содействовали разведке берегов Азии и Америки в высоких северных широтах. Но русский царь, не понявший экономической ценности Аляски, продал этот богатейший край в 1867 году Соединенным Штатам Америки всего за 7,2 миллиона долларов.

* * *

После беглого экскурса в недавнее прошлое мы снова продолжим нашу историю…